一个经常被反复提及的问题，“学到什么时候(程度）可以去考英皇？”首先需要明确学生是在老师的指导下，“正规”地学习钢琴和相关乐理及听力内容！
一、考级的弊端
先讨论学生是否需要考级？因为无论英皇考级还是国内考级，它的弊端都是不可避免的，包括但不限于：
1.影响当前的教学进度
学员（及其家长）心态再好，也不可能不追求合格，或更好的成绩。尤其部分家长考前声称“考考玩玩，不强求”，最后经常被证明过于乐观。在考级曲目的挤压下，学员原本学习的内容被延后，更坏的情况是被跳过，造成系统性结构性的损失，这种情况令人非常心痛。
2. 影响教师的教学安排
由于考级曲目占用大量上课时间，上课质量的下降是可以预见的。更致命的是，如果该学生能力达不到考级要求，或需要教师为考级曲目而不得不提前教授某些学生手指机能和认知能力范围外的技巧，这将是教学安排的灾难。
3. 厌倦
学员（及其家长）在考级准备阶段反复练习有限的几首曲目和音阶，弹者厌倦，听者无聊，更遑论可能因考试压力造成的学生与家长的家庭战争。音乐热情和好奇就是这么被磨灭的。
4. 压迫将来的学习进度
这是很多人没有意识到的，却也是考级的最大弊端。举个例子，学员小某正在学习拜厄练习曲，家长强行要求其考2级，而小某经过几个月/年集训（各考级准备时间不同，有的可长达数年）终于考过，那家长（甚至包括学生）会认为明年考3级是理所应当的。但实际情况是该学生落下了几个月/年的正常钢琴功课，谁能保证明年他一定能将手指机能/乐理认识/听力水准等，补课并提高到3级水准呢？上次考级的合格，往往容易让本应视情况而定的下次考级，变成理所应当。
二、考级的益处
接着笔者来罗列考级的益处，这可真是个难题！客观讲，考级绝不是有百害而无一利的，但我国钢琴考级现状确实也实属不够健康。拿“英皇考级”举例，其初衷如下：
★ Motivation for pupils 对学生们的激励
★ International benchmarks 国际标准
★ Objective guide to help improve skills 提高技能的客观指导
★ Fully trained examiners 经过全面培训的考官
★ Encouragement for pupil & teacher 对学生和教师的鼓励
★ Performance opportunity 表演机会
★ Sense of achievement 成就感
但有部分家长（甚至包括学生）是冲着“英皇考级”的现实功利性即入学申请及大学加分或奖学金而硬着头皮去争取远超过学生学习进度和实际能力的级别证书。在这个巨大的诱惑下，以上益处无从谈起。
还有什么其它益处？笔者认为：练习上台的胆量；鞭策学习热情；获得考试经验；收获若干音阶和乐曲…也都是客观的考级红利。
拉回主题，初学者何时加入“英皇考级”，学生和其家长要在以上所有利弊权衡中，取得一致，其实笔者认为，最省事的办法就是一切听老师的，前提是，老师是“正规”的，同时不要给老师任何“我们需要证书/我们考考玩玩”等暗示或明示。
三、考英皇的客观要求
最后谈谈初学者第一次加入“英皇考级”的客观要求：
当学生抬头弹琴成为常态时：
这是英皇考级中视奏的客观要求，即学生对键盘位置有安全感，对键盘排列有所认知并能及时从乐谱反馈到双手。如果学生经常需要看手，或抬头看谱就会大量出错，那笔者认为该生不具备考级水准。
当学生习惯唱谱并乐意开口时：
这是初级英皇考级中听力模唱和视奏的双重要求，即学生对五线谱有所认识，对音阶排列和音高位置有所认知并能及时从乐谱反馈到大脑。这里特别需要提到的是“乐意开口”，因为英皇考级中学生需直接面对考官并用语言回答问题，如果讲话和模唱扭扭捏捏，过于细声细语，且不说考官是否能听见并判断学生音准，至少从考试效果来讲，是不理想的。
当学生的学习进度健康并留有余量时：
这时去考级，能把考级准备期间所耽误的，所损失的，降到最小程度。且学生的能力与考级匹配，这将是一个富有成就感的过程，也必将得到一个富有成就感的结果，这个结果不是指证书和分数，是指考生的心理建设。
当老师在无任何外力干涉下提出让学生参考时：
这说明学生具备了所有考级条件，且老师认为考级带来好处，如上台的胆量；鞭策学习；考试经验等，超过考级所耽误的课程。事实上笔者也曾出于各种目的要求学生去考级，比如自信心太强的学生，比如自信心太弱的学生，比如特别胆小的学生，还比如弹琴状态“人来疯式”的学生，希望看看他在压力之下会否发挥最大潜力。
总之，老师在无任何外力干涉下提出让学生考级，一定有其教学目的甚至“野心”，听老师的就行。
另外，当学生和家长认为考级不是那么“非考不可”时，就当作一次演出，一次和考官的交流，一个学琴生涯的节点，也是考级的合理时机。最后笔者再次强调，
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