民俗专家话民俗 | 南通人是如何过中元节的 南通发布 /09/05 11:51
佛经上说，佛祖释迦牟尼的弟子目犍连（简称目连）尊者的娘青提夫人非常刻毒，死了以后被坠入地狱的饿鬼道，受到了倒悬之苦。目连以道眼见其亡母因为没得吃的而瘦得皮包骨，不免心中难受，为报哺育之恩，便用钵盛饭给母亲送去。可是，母亲左手抓钵，右手抢饭，饭还没有吃进口，就化成了火炭。目连悲号涕泣，跑去求教佛祖该怎么办。佛祖对目连说： 你母亲罪很深结，靠你一个人的力量是不能够拯救的。你的孝心感动天地，但天神和地祗对此也束手无策。我现在告诉你一个办法，你必须在七月十五日僧自恣日（僧众自我检讨之日），以百味饮食、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具等放在盆中，虔心供养十方大德僧众，只有靠他们的威力才可拯救你父母及六亲眷属的苦厄。
目连听后，即按佛祖所说的去办理，他母亲果然脱离饿鬼之苦，往生天上，享受福乐。目连又问佛祖： 我的母亲脱离了苦厄，其他人也能办得到吗？ 佛祖回答说： 无论比丘、比丘尼、国王太子、宰相大臣、三公百官、万民庶人，凡是行慈孝者，只要采取以上办法，都能使现在的父母无病无痛，亦无苦恼，长命百岁；使亡世父母离饿鬼苦，生入天中，福乐无边。一切佛弟子，应当奉持此法，以报父母长养慈爱之恩。 此后，目连四辈弟子，皆欢喜奉行盂兰盆法。佛教也就把七月十五叫 盂兰盆会 。 盂兰盆 是梵语 解倒悬 的意思。佛教认为，整个七月里阴间是鬼门大开，孤魂野鬼在四处闯荡，举行盂兰盆会也可以使孤魂野鬼得到普遍的超度，所以民间又把七月半叫做 鬼节 ，慢慢演变成了民间祭祖的日子并一直流传。
盂兰盆会在民间很出名，民国时期南通人黄贤在《海门竹枝词初稿》中有诗佐证：
中元盛会赛兰盆，
传遍前村与后村；
铙鈸喧天钟磬响，
主坛和尚赈孤魂。
按南通风俗，七月半是要做 扁食 的。 扁食 就是干饺儿，是用青菜剁碎了拌肉或者用豆沙糖做兜心，外头用干面枵皮儿一裹，架子有点儿像猫的耳朵，民间还叫它 猫耳朵 。中午祭祖除了供 扁食 以外，还要供饭、供菜、供酒，焚香点烛，烧纸化钱，磕头礼拜。钱是烧给祖先 门中三亲 的；房子角落头、巷子尾子头是烧给孤魂野鬼的，南通叫它 祭孤 ，而北方叫它 结鬼缘 ，或者 斋鬼魂 。烧纸化钱给孤魂野鬼，省得他们危害家人，这些都是古人 敬鬼神而远之 的具体措施。
南通属于水网地区，江宽海阔，沟河纵横，每年总有不少人不幸淹死在水里。所以在中元节的夜头还要放 河灯 ，祭祀落水鬼儿。河灯又叫水灯，是用竹篾子扎成，下头是个盆子形，上头是个尖顶，里头托块板，当中心里点根蜡烛，还要插上几根香。河灯在水里随波逐流，灯火一活一活的，是另外的一番景象。中元节在庙里举行的盂兰盆会，剧团演出的应景剧目就是《目连救母》。
清朝乾隆年间南通人李懿曾把南通的这种风俗写成了词《望江南 通州好》：
通州好，
胜会数盂兰。
施鬼饭沾花语湿，
照冥灯闪水波寒。
馺沓夜深看。
直到现在，南通有的庙里七月半还是要做盂兰盆会，不过规模没有从前大，人也没有以前多了。至于演出，庙里好像是没得。城隍庙里头的戏台也不晓得空了多少时候了。
中元节是本土文化的产物，在梁武帝时期（464─549)已有，到宋代逐渐定型成熟。清乾隆《普宁县志》载： 俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。 因为七月暑已将尽，要更衣防寒，所以在祭品中衣裳是不可或缺的。在上世纪20至40年代，中元节要比七夕节、清明节的人气旺。人们传承着以家为单位的祭祖习俗，祭祀祖先、上供时食、放河灯等习俗一直延续到民国时期。抗战胜利后，好多寺庙还祈请佛力，普渡 抗战阵亡将士 的英灵。上世纪50年代中元节还比较热嘈，但后来被认为是宣扬封建迷信，慢慢地被边缘化，渐而销声匿迹。 文革 时期，除了清明节，所有的传统节日都被取缔了，中元节也未能幸免。随着改革开放的脚步，传统节日逐步回归。, 香港特别行政区申报的 中元节 （潮人盂兰胜会）入选了第三批国家级非物质文化遗产名录。
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