今年以来，中国新一代核潜艇：09VI（096战略核潜艇）、09V（095导弹核潜艇）和09IIIB（战术核潜艇）等三型号核潜艇的发展成为媒体关注的焦点，特别是这三型号核潜艇代表了中国第四代和三代改进型核潜艇发展的代表，更是国外媒体研究中国核潜艇发展的核心较色，实际上，现代化核潜艇相对于常规潜艇最大的优势是无限续航力和水下航速快。面对水面舰艇编队的护航舰艇，核潜艇能够以水下20多节（水下每小时40多千米的速度）的速度高速占位进行远程攻击，甚至是反舰反潜导弹的快速突袭，然后再通过高速脱离，而水面舰艇根本没法赶上核潜艇的速度优势，除了舰载直升机之外，常规潜艇和大型水面舰艇是难以追上核潜艇的。
实际上，面对常规潜艇，核潜艇的战术优势更大——打可以让常规潜艇无法逃脱，撤离则让常规潜艇无法追赶。不过，核潜艇要想充分发挥续航力达、航速快的优势，有个前提条件，就是噪声要尽可能低。我国在很长一段时间内，核潜艇搞不上去，主要就是因为核潜艇的动力性能不足以及噪音控制不行，而这两项实际上都和核潜艇上的反应堆（压水堆）设计有着密切的关系，落后其实还是落后在发动机上了。
实际上，我们知道，中国和国外的先进新一代常规潜艇采用的是柴油机充电、水下电机推进，在静音效果上先天优于核潜艇，因为核潜艇的动力系统很复杂，大致是核反应堆（压水堆）“烧开水”—这个开水变成蒸汽，然后再驱动蒸汽轮机叶片转动—再经减速齿轮箱减速，驱动推进轴的方式，在核潜艇的核动力工作过程中，核动力装置的主循环泵、减速齿轮箱都会发出很大的噪声。如果艇型、螺旋桨设计再不好的话，还有流体噪声和螺旋桨噪声。所以，核潜艇如果不降噪，那么就会抵消掉核动力带来的巨大优势。
实际上，压水堆核动力装置一般都分为一回路和二回路。一般所说的压水堆得所谓“自然循环能力”，就是指的是一回路的冷却剂（高压高温水）在主循环泵失效或关闭时仍能利用管道压力差形成自然循环，带出反应堆芯热量，推动潜艇运行，由于核动力系统内的这个主循环泵是核潜艇三大噪声源之一，如果能够形成自然循环推进的话，那么就可以关闭核潜艇的主循环泵运行，而通过这个举措就可以实现降低潜艇噪声的目的，这也是美俄核潜艇远强于中国核潜艇的一个核心原因，不能搞出自然循环的一体化高性能压水堆，这对于现代化核潜艇来说是致命的，因为你的动力不仅不够，而且而噪音很大。
军事专家告诉记者，美俄等国的第四代和第五代核潜艇降噪普遍采用自然循环核反应堆、减振浮筏、弹性基座、消声瓦、高精度齿轮加工工艺、大侧倾七叶低速螺旋桨或泵喷推进等方式来降噪，整体噪声水平已经大幅降低，虽然还无法和常规潜艇相比，但足以让高速性和续航力大的优势较好的发挥，美国军事专家曾发表文章认为，中国通过努力已经在09III后期艇上实现了高性能消声瓦、新型弹性基座以及减振浮筏技术的实践，同时早已经完成了高精度齿轮加工工艺和大侧倾七叶低速螺旋桨的大规模技术应用，而某型泵喷推进器也已经展开测试实验多年，但唯独可自然循环得新一代核反应堆成为了“拦路虎”。
虽然，我们必须承认中国核潜艇长期以来的静音效果与西方、俄罗斯核潜艇存在较大差距，但是近些年中国在核潜艇降噪技术上取得了很大进步，很多新技术很可能会应用到下一代核潜艇上（09VI和09V）。几年前，《湖北日报》和国防科工局网站对中船重工集团第719所高级工程师刘春林的报道，就很明确披露了我国新一代潜艇核动力的研制情况，在这篇报道中，中国第三代核潜艇自然循环核反应堆研制工作应该取得了巨大突破，此前的官方消息已经公开在第二代核潜艇上应用了“二代半”自然循环反应堆，虽然没有明说自然循环能力是多少，但估计在中低速情况下可以不用开启主循环泵。考虑到第二代核潜艇的设计时间，可以想象经过的发展，我国现在的自然循环反应堆水平必然会跃上一个台阶，可能在中速航行时不用开启主循环泵。
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