佛教有四大吉花，分别是优昙花、曼陀罗花、莲花、山玉兰。今天介绍睡莲与荷花、印度及其国花、佛教的关系。
一、与荷花、莲花的区别
在植物学中，荷也称莲，荷花和睡莲均属睡莲科，所以荷花也称莲花，果实叫莲蓬、莲子。莲子有惊人的生命力，日本千叶县发掘出的千年的古莲子，经过培植，竟然发芽、生根、开花、结实。
荷花别名莲、莲花。睡莲科睡莲属多年生水生草本花卉植物。花单生，有单瓣、复瓣、重瓣、重台及干瓣等多种类型。花瓣多达2000余枚。花叶美丽，清香致远。
荷花即莲花，无论是植物学上还是佛学意义上。但基于个人观察，不管称莲还是荷，至少在花朵形态上可以按有没带莲蓬加以区分品种，两个品种名称，即花中带莲芯的称荷花，莲芯发展成莲蓬，不带莲芯莲蓬的称莲花。
二、与印度关系，印度国花
印度的国花是荷花。印度荷花主要有七种，故有“七宝莲花”之称。实际上，七种荷花只有二种是荷花，即白莲花（芬陀利花，梵文 puarīka ）和红莲花（钵头摩华，梵文 padrna），其它五种都是睡莲。
印度自古盛产莲花，在古老的宗教和文学文献《吠陀》中，在上古印度人崇拜的自然物中，都提到莲花。
印度人民用莲花作为力量首吉祥、平安、光明的象徵，还把莲花比喻英雄和神佛。总之，一切美好的理想皆以莲花表示。无论画佛像、塑佛身，都以莲花为台座。所以寺庙里许多佛像都坐立在荷花上面。荷花被佛教如此尊重和神化，是花中少有的。
三、与佛教的关系
印度是佛教的发祥地，荷花则是佛经中常提到的象征物和吉祥物。荷花出淤泥而不染，洁身自处，与佛教主张的处世人格相合。正是因为荷花代表佛教，而佛教又来自印度，所以荷花在印度被视为尊严的神圣的像征。
这是由于古印度很早就有爱莲的风气。人们苦于国土气候炎热，对春夏之际开放的莲花，尤其感觉惬意，清新喜人。所以佛教从初创时起，就注意顺合民俗心理以吸引信徒，因此莲花就常在佛经之中屡屡引喻。
荷花的特别属性与人世间的佛教信徒希望自已不受尘世的污染的愿望相一致，保持洁净，以便顺利进入净土佛国。
四、与其特性相关。
莲花象征着灵性, 多产，财富，知识和光明。莲花最为珍贵的品性是出淤泥而不染。另外，莲花也象征着精神和心灵的至真至纯。具有宽大的叶子和芳香的花，只生长于浅水区。
莲叶和莲花在长花茎的支撑下漂浮于水面，两者之间有一定的空隙。莲花的许多花瓣交错的重叠在一起。莲根由根茎起着水平散开水底泥土的作用。莲，以其静之美绽放于池塘，值得一观。
“世上，梅花贞洁，傲霜斗雪；兰花幽香，清丽典雅；竹高有节，青翠碧绿；菊花孤傲，千姿百态，而我佛祖却独自钟情于莲花。”它那“出污泥而不染”与迎着酷夏骄阳而盛开的特性赢得了佛教至高无上的崇拜。
因为与其本身的特性契合，与释迦牟尼的许多传说联系在一起，佛教源来自古印度，莲花与佛教有着不解之缘。于是，莲花成为佛教经典、佛教艺术经常提到和见到的象征物。
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