几乎所有人都听过胆固醇，也都知道身体内的胆固醇不能太高了，否则容易导致心血管疾病，这也是为什么胆固醇常被认为是不好的东西，不过，很多人可能不知道，胆固醇其实是人体内必需的物质，如果没有胆固醇，我们可能也没办法存活。那么胆固醇究竟对人体都有哪些功能呢？胆固醇如果高了该怎么办呢？
人体中的胆固醇有什么功能
胆固醇是一种脂质分子，就像油脂一样，呈稠状且具黏性，身体内的细胞中都可以发现胆固醇的踪迹，因为它是组成细胞膜的主要成分，此外，人体也需要胆固醇来制造荷尔蒙、帮助吸收维生素D和消化食物。
但如果血液中胆固醇含量过高，会容易堆积动脉斑块，这种情形就称为动脉粥状硬化，会导致造成血管狭窄、阻塞，进而导致冠状动脉疾病等心血管疾病。
人体胆固醇有2大来源，一是身体会自然生成所需的胆固醇，70-80%由肝脏生成，另外则是从食物中摄取，大多动物性食品包括：蛋黄、肉类或起司等，都含有胆固醇。
胆固醇的种类与脂蛋白的关系
多数人都将胆固醇和心血管疾病关联起来，但实际上胆固醇跟脂蛋白的关系更为密切；脂蛋白的内部是由脂质构成，外部的成分则是蛋白质，也因此称作脂蛋白，主要功能为运送胆固醇到血管，因此这两种物质也常视为同一种。常见的脂蛋白有以下4种分类：
低密度脂蛋白(LDL)：在血液中约占了60%-70%，负责运送胆固醇分子，不过通常又被称为坏胆固醇，因为血液中的低密度脂蛋白浓度过高，和动脉斑块的推积有关，会增加心脏病的风险。
小颗粒低密度脂蛋白(sdLDL)：低密度脂蛋白中，又可分为小颗粒和大颗粒的低密度脂蛋白，研究显示，这种小颗粒低密度脂蛋白又更容易引起心脏病，所以也被称为超坏胆固醇。
极低密度脂蛋白(VLDL)：除了LDL，VLDL也是坏胆固醇的一员，它也会造成动脉斑块的堆积，和LDL主要的差别在于，VLDL主要运送的是甘油三酯，而LDL主要运送胆固醇。
高密度脂蛋白( HDL)：也就是俗称的好胆固醇，也就是俗称的血管清道夫，因为HDL能运输多余的胆固醇，送到肝脏分解或利用，也有研究显示HDL能预防动脉斑块的推积，降低患心血管疾病的风险。
其实，胆固醇整体并无好坏之分，且是人体正常运作的重要原料之一，但出现问题通常是因为脂蛋白的运送过程中而出现异常。比如，运送胆固醇的低密度脂蛋白容易造成斑块的堆积，进而使患心血管疾病的风险增加，但也不全然所有脂蛋白都对身体不好，例如有血管清道夫之称的高密度脂蛋白则会将身体的胆固醇带回肝脏，并把血管清乾净。所以，如果非要给胆固醇定好坏的话，还是需要有所区分的。
胆固醇过高应当心
其实对于任何食物都是过犹不及，再好的东西多了也是负担，同样胆固醇也是如此，胆固醇的好坏，跟它的密度和大小有关，一般来说，数量越高，患心脏病的几率就越高，尤其是人体内的低密度脂蛋白的数量是最主要的因素。如果低密度脂蛋白积累过多，可能会使血管出现胆固醇的堆积，随后会逐渐形成血栓，当血栓过大时，就可能造成动脉的阻塞，甚至冠状动脉阻塞，严重会导致心绞痛或心肌梗死。此外，动脉斑块也会在身体其他部位形成，例如大脑或四肢，严重可能造成颈动脉疾病、中风或周边动脉疾病。
高胆固醇血症的危险因素
此外，如果血液中胆固醇过高，则会患高胆固醇血症，特别是低密度脂蛋白的浓度越高代表心血管疾病的患风险越高，造成高胆固醇血症的危险因素有：
不良的饮食习惯：不健康的饮食习惯，会导致胆固醇过高，例如从肉类、油炸类或加工食品中摄取过多的饱和脂肪，或是同样自加工食品等食物，摄取过量的反式脂肪，这些都会使低密度脂蛋白的浓度提高。
缺乏规律运动：久坐少动的生活习惯，有可能会减少体内的高密度脂蛋白含量，结果就是体内胆固醇浓度失衡，所以养成规律运动的习惯非常重要。
抽烟：抽烟同样会降低高密度脂蛋白的浓度，并提升低密度脂蛋白的浓度，在女性中这种情况特别明显。
老化：年纪越来越大，身体老化可能会引发高胆固醇血症，不过，虽然在儿童和青少年中较少见，但仍有部分青少年有可能出现高胆固醇的问题。
肥胖：过重和肥胖都会造成胆固醇浓度升高。
基因遗传：家族性高胆固醇血症就是会遗传的高血脂症。
某些药物影响：某些特定药物也有可能导致胆固醇浓度变高。
胆固醇过高没征兆，定期检查有助于预防
高胆固醇血症并没有明显的症状，因此建议年轻人每5年检查1次，而成人应定期作血液检查，尤其是40岁以后的中年人，每年至少要检查一次，以防出现其他问题。
想要降低胆固醇浓度，尤其是低密度脂蛋白的浓度，除了建立正确的饮食习惯外，还要重视控制体重以及规律运动等等，但如果长期胆固醇浓度无法下降，以及生活和运动的调整无法改善的时候，就应该遵从医师建议，搭配降血脂药一起服用。另外，参考一些保护心脏的预防措施，也能够帮助降低胆固醇。
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