『一生只见一面，一面追逐千年』《千年女优》是一个漫长的爱情故事，相信欣赏过此部作品的观众们对这总结是无庸置疑；然而，真正引领着我们进入追逐过程的，实际上是一份坚持。
千代子与神秘男子唯一一次错身而过的机缘，促使千代子成为日本的知名女演员；或许千代子的一生就宛如左眼下方那颗令人过目不忘的泪痣，这一生流无止尽的泪水，是成功时的喜悦、也是绝望时的悲伤。
每个人都有可能爱上一个与自己仅有一面之缘的人，而这就是所谓的一见钟情。擦肩而过之后，即使茫茫人海中再也寻找不见伊人身影。但在无数次的想念和锲而不舍的追寻过程里，其实也是十分浪漫的一段故事。如果只是一段令人刻骨铭心的爱情故事，那就太小看今敏导演的功力了！
《千年女优》以千代子寻找着伤兵男，不畏惧年纪轻轻就离乡背井、也无畏战火的漫延，千代子追着的其实是个影子，包含连观众自始至终都未能有机会见着一面的影子；同样地，在千代子跋山涉水千里迢迢的时空背景下，衬托的是日本历史的转变。而纵使烽火无情、就算千辛万苦，千代子参与的每一部电影作品，都像是与自身经历的不谋而合。
藉由千代子角色与日本历史的相呼应，更不难理解千代子可以成为千年女优的原因，千代子说：「就算我无法在茫茫人海中寻找到他，但只要我一直演戏、一直演戏，他总有一天会看见海报上的人是我……」
风靡一时的女明星藤原千代子，三十年前当红之际，突然从银幕前消失；三十年后，千代子的影迷立花终于在人烟罕至的寂静山庄中找到隐居数十年的她。立花从怀中掏出一枚精致的小方盒交付在千代子手中，当千代子看见盒内装着的是以为已经再也找不回的那个钥匙时，不只唤醒了千代子成为巨星的背后，也包含着一个令人动容的爱情故事。钥匙开启了一扇记忆之门，引领千代子划入回忆的大海，像是穿越时空一般，从千代子辉煌年代的河流溢出，一路流向她无数的电影与映像汇集而成的海洋。
父亲在千代子年幼时过世，留下一间糖果店给妻子，千代子即在母亲独自抚养中成长。在学生时期，千代子也只是个情窦初开的少女，即使战乱之中，生活无虞的千代子依旧保有着纯真，她憧憬着未来，怀抱期待。
被星探发掘时，母亲义正辞严地认为女人就是该好好的结婚生孩子，抛头露面的演员是低俗的，千代子已经习惯母亲威严的教育，她只是低着头沉默不语。千代子这一生从未忤逆过母亲什么，但是雪地里与神秘男子一场意外的巧遇，善良的她决定替神秘男子隐藏行踪，千代子取下脖子上的红色围巾替男子包扎伤口。男子形容自己的家乡是一望无际的雪白，但他在纯白的世界中感到无以言喻的从容；一条红色围巾和一把男人遗落的神秘钥匙，他们各持有一样对方的物品，从此分隔天涯。
自战国时代、幕府时代、大正时代、昭和时期、所有大时代的故事，这些故事都有个共同的基点，那就是女人都在战争中以坚韧的形态屹立不摇着，『满洲』是一个起点，为了爱情……
值得回味的是《千年女优》以三种形式穿插呈现在观众眼前；一是开头与神秘男子初遇时最纯真的少女千代子、第二是在二战结束后，千代子站在废墟中看见那张自己的画像、第三段则是随着千代子的叙述，终于她逐渐老去。
重点在于千代子饰演战国公主时候，见到爱人身亡，她原本想随着爱人一同死去，而此时的她却见着一位白发披肩的老婆婆：「喝下吧，今世得不到的必将在来世得到，他正在那里等待着。」这杯茶其实是千年茶，说明着千代子将永生永世都遭受爱情的烈焰焚身，明明该只是一幕场景，却真实地纠缠着千代子。每每看见倒影中老婆婆嘲笑般的神情时，千代子总是一股悲从中来。
千代子将那把钥匙时时刻刻挂在脖子上，像是无时无刻提醒着自己是为了什么而活着！钥匙是她人生的目标、追求的终点！《千年女优》每一段的转折都是生离死别的电影爱情故事之中，现实里尚未成真的，在电影里千代子都经历过了。一个女人最精华的人生时期，千代子都奉献在电影生涯。
『我对你恨之入骨、对你爱至入髓，总有一天你会明白的。』哄骗千代子喝下那杯千年茶的老婆婆身影，最终与年迈的千代子身影重迭在一起，也许正如千代子所说的：「因为我真正爱的，是一直在追寻他的我自己啊。」
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