从地理学上看，西出昆仑的涓涓细流，就叫弱水。弱水三千，只取一瓢饮，突出的是其引申义。暗喻某位男子，从众多（三千可谓众啦）柔弱的女子之中，只择取（娶）其一的意思。
三江源地处昆仑山腹地，是长江、黄河和澜沧江的源头
中国的地貌西高东低，所以，那些滚滚东流的大江大河，往往发源于西北高原。我们知道，所谓三江源，即长江、黄河和澜沧江的源头，就地处昆仑山脉的腹地。弱水，顾名思义，乃是柔弱无力的涓涓细流。
弱水一说，最初见于《尚书》和《山海经》。其实，它们指的是不是同一股清泉，就很难说了。不过，弱水来自西北高原，然后，汇流成河，这一点，古人是没有争议的。后来，唐代大文豪柳宗元，对弱水做过解释：
西海有水，散涣而无力，不能负芥，投之则萎靡垫没，及底而后止，故其名曰弱水。
可见，连芥菜叶子都浮不起来，弱水可真是很弱了。依我们现在看，最初的弱水，一定是流速缓慢、水深不盈寸的小溪。
弱水三千，其实就是指的涓涓细流
按照中医理论，弱为六极之一。那么，什么是六极呢？一曰凶、短、折；二曰疾；三曰忧；四曰贫；五曰恶；六曰弱。不过，古人也发现，强弱是可以转换的，即可以扶弱为强。
就拿弱水来说吧，它的涓涓细流，一路向东，汇成大江大河，直奔东海而去，最终，竟然能够到达蓬莱仙境。所以，古人觉得，也许暗中有仙人相助。苏东坡曾云：
蓬莱隔弱水三十万里，不可到。天台有司马子微，身居赤域，名在绛阙，可往从之。
蓬莱仙境，是弱水的最终归属
把弱水与万里之外的蓬莱联系起来，符合中国传统文化中的阴阳和谐的观点。西边日落为阴，东方日出为阳；弱为阴，强为阳；水为阴，山为阳；女为阴，男为阳。所以，不远万里而来的弱水，流向那蓬莱仙境，显然，是阴阳和谐的象征。
接下来，我们再来看，弱水三千，只取一瓢饮，就很好理解了。古人常说弱水三千，最著名的例子，是《红楼梦》中的贾宝云对林黛玉说的。弱水三千，说我阅美无数；只取一瓢饮，说我只愿意与你共结连理，一起奔赴那梦中的蓬莱仙境。
柔弱的林黛玉，外柔内刚，俨然具有弱水的品格
当然，贾宝玉是绣花枕头一个，是假宝玉，实在是担不起外表柔弱的林黛玉。贾宝玉心中期盼的这段“美满姻缘”，不过是水中月、镜中花而已。而从林黛玉身上可以看出，弱水并不弱。它的坚韧，它的隐忍，透露出了它内在的刚强。
自古以来，柔中带刚，就是中华民族最为推崇的品格之一。所以，人们为弱水大做文章。唐代张祜的一首小诗，说得就不错：
凤兮凤兮非无凰，山重水阔不可量；梧桐结阴在朝阳，濯羽弱水鸣高翔。
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