崛起于北方的鲜卑族拓跋部于公元386年改国号为魏，史称北魏。直到公元439年统一中国北方，与南朝刘宋对峙。北魏初期，生产力低下，经济落后，过着物物交换或以谷帛牛羊为交易媒介的生活，全国上下并不使用钱币。
孝文帝太和十九年（公元495年）开始铸造“太和五铢”，该钱重3到4克。铜质粗恶，文字湮漫，强制全国通用。
太和五铢
宣武帝永平三年（公元5）铸“永平五铢”，重约3.4克，五字交股作直笔，边缘阔。刚开始钱的质量还好，但不久开始减重，有所谓鸡眼、环凿等名目，有些钱比榆荚还薄。
永平五铢
孝庄帝永安二年（公元529年），改铸“永安五铢”，形制重量和“永平五铢”相当，少数钱有四出纹或穿上有“二”字。并且允许百姓携带铜到官炉铸钱。
永安五铢
公元534年，北魏分裂为东魏和西魏。东魏币制混乱，官方沿用“永安五铢”，但民间私铸盛行，钱币名目繁多。如青赤、紧钱、吉钱、生厚、生涩、天柱、赤牵等钱。
孝静帝武定元年（公元543年）改铸减重的小样永安五铢，并在各地收集铜和恶钱，但私铸仍难禁止。
西魏的情况和东魏差不多。文帝于大统六年（公元540年）先铸“大统六铢”，文曰“五铢”，形制仿永安五铢，铜色苍白，右边穿孔初有一划。六年后又再铸，减重缩形。
大统五铢
公元550年，高洋灭东魏建北齐，于文宣帝天保四年（公元553年）铸“常平五铢”，该钱制作精巧，重4.2克，币制较高。但北齐统治者荒淫无度，横征暴敛。民间以私铸钱币进行对抗。乾明、皇建年间（公元560年到561年）民间私铸更多，甚至有用铜铁合金夹杂铅锡大铸恶钱，名目繁杂。如：青熟、赤熟、赤生、细眉、青薄等。后主武平（公元570年——575年）以后，竟直接用生铁块充当货币。
常平五铢
北周于公元557年灭西魏，577年灭北齐，统一北方。北周总共铸过三种钱币。
武帝保定元年（公元561年）铸“布泉”，一当西魏钱五枚，与五铢钱并行。钱文书法是玉筋篆，笔画古朴饱满，泉字中竖不断，与王莽布泉钱文不同。外郭隆起，重约4.3克。
布泉
武帝建德三年（公元574年），又铸“五行大布”钱，重量与布钱差不多，一当布泉十，两钱并行。因边境盗铸太多，乃禁止五行大布钱进出关。布泉只进不出，最终废除。
五行大布
静帝大象元年（公元579年）铸“永通万国”钱，一般重六克。以一当五行大布钱十枚，和五铢钱500枚。此前打小不等，又有阔边及铅线。初铸时，钱币精巧，篆法绝工，艺术价值高，为收藏珍品。但因减重贬值过甚，民间不乐用。
永通万国
纵观北朝货币由低级向高级逐渐发展，但铸币质量不佳，直到北周时期才大有改善，在货币流通过程中除北齐有严重通货膨胀外，其余时期均是小病不断，私铸恶钱一贯到底。
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