近日，据媒体报道称，美国空军公布了一段视频，展示了X-37B空天飞机的一部分内部结构，在视频中，X-37B的机身背板打开，里面安装的太阳能电池板缓缓展开，一部分结构清晰可见，机身内大部分是中空的，钛合金承力框连接头尾，耐高温的外壳与框架构成机身。
X-37B是美国NASA研发的第二代航天飞机，由波音公司的幻影工作室制造，这个工作室也参与了许多美军项目，比如F-22的航电系统就出自其手。与那些载人航天的前辈不同，X-37B作为第二代产品具备一定的实用性，主要用于军事用途。
其研发开始1999年并于在美国的卡纳维拉尔角空军基地完成首飞，依靠运载火箭提供的动力入轨，其自身搭载的化学火箭则用于提供变轨以及再入大气层降落所需要的动力。整机长度8米，空重3.5吨，机身主体内是一个容积2.3立方米的载荷舱，理论上可以携带最多5吨的载荷，实际使用载荷300千克，根据执行任务的不同，携带的载荷也不同，目前发射载荷最大的一次为4.9吨。
太阳能电池板可以提供在轨飞行时长期运行所需要的电力，在此前的，编号OTV-3的原型机完成了长达674天的在轨部署。据称，该机还可以搭载目前美军开发的实验性激光发射器和导弹，在战时可以用于摧毁敌国的在轨卫星。
如今X-37B已经进行了5次在轨秘密任务，是最早的一代具备军事用途的在轨飞行器，但受限于相对较低的推重比，以及载荷，用途相对有限。该机的发动机只能提供3吨的推力，推重比仅0.3，变轨能力不强，只能攻击临近轨道的目标，更确切地说，是一个可以重复使用的在轨卫星。除此之外，相对有限的载荷，也不可能对大气层内的地面目标发起攻击。所以美军并没有进一步的挖掘其在军事领域的作用，而转向研发新的产品，X-37B现在主要用于进行各种技术试验。
但以上种种行为使得该项目一直吸引全球瞩目并且受到来自各方的批判，认为美军在加速太空军事化，这违背了《外层空间条约》。毕竟在大气层外飞行的卫星等航天器不受国际法限制，不受国境线的影响，可以随意部署。随着技术的发展，更先进的下一代在轨飞行器如果投入军用，其潜力不可小觑。
X-37B类似技术路线的这种在轨可再入的飞行器，在执行核打击任务方面，其效率要比现在的弹道导弹更高，并且更隐蔽。如今美俄的导弹预警系统都可以做到立刻发现监视区域内的任何弹道导弹发射行为，并做出应对，传统的弹道导弹必然触发其他国家的核反击机制。但传统的预警体系却无法监视已经进入大气层外的任何飞行器，只能被动挨打，而且已经进入轨道的在轨飞行器入轨需要的时间也更短。
因此，由于美军开发军事化航天器的刺激，其他国家也开始研发自己的同类产品，或者寻求效率更高的超音速弹道导弹保证足够的核武投射能力，比如俄罗斯冷战时期的多用途空天系统计划（Maks）。
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