炎帝（Yandi;Yan Emperor ）距今6000年至5500年左右生于姜水之岸（今宝鸡市境内），但后又迁徙到河南、湖北、湖南、山西等地，故全国有六处炎帝故里（the hometown of Yan Emperor ）。陕西宝鸡、河南商丘柘城[1] 、湖北随州、湖南炎陵县以及会同县、山西高平均被视为炎帝故里。[2] 在宝鸡渭水流域，有寄居、生活着一支以农耕生产为主的氏族——姜炎族。其首领炎帝，号神农氏，为开创中华文明作出了杰出的贡献，为中华民族的始兴和统一奠定了基础。虽然岁月的风蚀使遗留在这里的炎帝踪迹一部分已经消失了，但是，还有一些历史足迹和传说至今留存。
姜水今“清姜河”。《国语·晋语四》载 :“炎帝以姜水成。”这是最早记载炎帝的史料，说明炎帝是从宝鸡渭水流域起源的。“姜水”，在历史文献中有两处记载：一是郦道元在《水经注·渭水》里所说：“吱水又东迳姜氏城南，为姜水。”即姜水在今岐山、扶风境内，为今渭河北边的湋水。而第二种说法出现在明嘉靖《陕西通志》、清顺治年间到民国十一年所修的《宝鸡县志》上：“姜水”和“姜氏城”在今宝鸡市区渭河南边。“姜水”即今“清姜河”，“姜氏城”即今“姜城堡”。明嘉靖《陕西通志》载：“姜氏城：在宝鸡县南七里，城南有姜水。《帝王世纪》载：神农氏母有娇氏女登为少典妃，游华阳，感神龙首而生炎帝，长于姜水。”
考古学界研究，姜炎族最早是以宝鸡市区为中心而活动的。随后，姜炎族从宝鸡一带向东推进，因而，岐山、扶风境内亦出现了姜炎文化（刘家文化）的遗址。徐旭生先生在《中国古史的传说时代》一书中说：“姜城堡附近都有很好的彩陶遗址，在我国历史的黎明时期就有人居住，毫无疑问，姜城堡和清姜河的名字以及很特别的神农庙，全是渊源有自，并非后人的臆造。虽说《宝鸡县志》牵强附会的说法靠不住，可是两地相距并不太远，全像是姜姓所居旧地，可能性也很大。”徐先生所说的“全是姜姓所居旧地”是以考古学文化为依据所得出的科学结论。
在宝鸡这块古老而肥沃的黄土地上，自五六千年以来，就一直就传颂着人文始祖炎帝的千秋功德。炎帝修火之利、以火德王，教民稼耕，遍尝百草、始作衣裳，融合华夏、凝聚四方。为中华文化、中华文明的开创作出了杰出的贡献，为中华民族的始兴和统一奠定了基础。炎帝的发明和创造，表现了敢为人先、百折不挠、造福于民、自强不息的创业和奉献精神。这种精神已升华为中华民族的民族精神、民族之魂。千百年来激励着中华民族与时俱进、开拓奋发。《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是我们目前所能看到的最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。
北魏郦道元在《水经·渭水注》中说：“岐水又东迳姜氏城南，为姜水。”郦氏明确指出，姜水为今宝鸡渭水流域的一条支流。明、清之际的《大明一统志》、《凤翔府志》、《宝鸡县志》等志书均记载“姜水”是指今宝鸡市区渭河南的“清姜河”，“姜氏城”是指今“姜城堡”。著名考古学家徐旭生先生考证认为：“姜城堡附近却有很好的彩陶艺术，在我国历史的黎明时期就有人类居住。毫无疑问，姜城堡和清姜河的名字，以及很特别的神农庙……全像是渊源有自，并非后人的臆造……姜姓所居旧地，可能性也大。”著名考古学家邹衡先生说得更为明确。
在讨论炎帝神农诸问题时，似有一个前提需要预先明确：自先秦以降，各种典籍关于炎帝神农的种种记载都是间接取之于上古神话和传说，并非有直接文字可考的信史。[3] 而无论神话或传说，最初都是口耳相传的。扩散得愈广，流传得愈久，变异就愈大。后来见于文献的神话和传说，只是实际存在的神话和传说的一部分，而且必然有不少参差之处乃至抵牾之处。异源的神话和传说，凡互有出入之处，孰是孰非，有些是分得清楚的，可以考实辨明；但也有些是一时分不清楚甚至永远分不清楚的，那就不妨众说并存。对于这类真伪莫辨的难题，宁可多一点模糊性而少一点明确性。
在古籍中，有关炎帝神农氏的记载大致有三种情况：一是在一段文字中只提炎帝或只提神农，对炎帝与神农的关系则避而不谈，如《周易·系辞下传》、《庄子·盗跖》、《商君书·画策》、《国语·晋语》、《新书·制不定》、《淮南子·兵略训)、《礼记·祭法》、《史记·三皇本纪》唐司马贞补。、《荆楚岁时记》、《括地志》等；二是在一段文字中同时提到神农和炎帝，虽说未言明二者关系，但在用词含义中似非一人，如《史记·封禅书》；三是将炎帝神农与烈山氏或曰厉山氏视为一人，如《世本·帝系》、《礼记·祭法》郑注、《左传·昭公二十九年》杜注、《国语·晋语》韦注和《帝王世纪》等。那么，炎帝和神农氏及其与烈山氏究竟是否同一个人?我们认为对此很难笼统作出肯定或否定回答，其主要原因恐怕是一个“历时性”的问题。
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