被世卫组织命名为-nCoV的新型冠状病毒,其基因组已经在1月7号被中国科学家成功解析并共享给全世界。现在我们知道-nCoV基因组由大约29000个碱基组成。当病毒在细胞中产生自己的后代时,它需要不断复制29000个碱基的基因组。
-nCoV属于RNA病毒,复制时比DNA病毒更容易出错。一旦犯了错误,只要错误不降低病毒存活和繁殖的概率,它就可能被遗传并代代相传。一些错误甚至使病毒变异为新物种。一旦子代病毒传播到不同的物种,它们就会避免互相残杀。因此,不同的子代病毒会各行其是,成为两种相似但不同的病毒。它们分裂得越早,后代之间的差异就越大,这可以通过分析病毒的基因组来估计。
通过对比-nCoV病毒与其他已知冠状病毒的基因组,科学家们很快发现,此次攻击所引发的新冠状病毒与从蝙蝠身上采集到的一种冠状病毒RaTG13最为相似。它们之间的差异只有1100个碱基,相似度为96.3%。根据多年来对冠状病毒突变率的研究,科学家可以估计出-nCoV可能的进化路径。根据不同基因突变率的估计,ratg13和 ncov应该是25-65年前同一病毒的后代。不知什么原因,它们分道扬镳,一种继续在蝙蝠中传播,另一种感染另一种动物,同一病毒祖先的后代各行其是,以不同的方式变异,最后变得越来越不同。
-nCoV病毒变异成今天的病毒,在武汉对人类发动攻击。至于病毒如何从蝙蝠洞开始,经过几十年的缓慢进化,最终到达武汉,武汉需要科学家找到中间宿主,找到与现在攻击人类的病毒更相似的病毒株,并填写进化故事的细节,这需要更多的实地调查。
分析了-nCoV基因组的科学家认为,它应该是最近才开始攻击人类的。它当然没有多次悄悄地攻击人类,并在人类种群中进化出不同的菌株。它一被释放,我们就很快抓住了。因为,整个测序到目前为止发现,来自不同病人的冠状病毒基因组彼此之间只有大约7个碱基。
目前,产生SARS的冠状病毒和新的肺炎流行与蝙蝠有很大关系,但它们究竟有多密切的关系,这可能是科学家需要进一步探索的问题。
这次新型冠状肺炎的疫情,是大自然对人类的一次警告,希望我们能够在战胜疫情后,好好的反省我们自己的行为。
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