6月，是北印度洋的夏季，也是这里的旋风季节。饱受充足太阳辐射的海水将热量无私地传递给海面上方的空气，并孕育出一个个拥有巨大能量的热带风暴。这些热带风暴大多都寻陆地而去，或是给那里的陆地带去解决燃眉之急的雨水，或是带去摧毁一切的力量。
而与此同时，在南边的西南印度洋沿岸，另一股巨大的风暴也在悄然生成。不过，组成这场风暴的不是云亦非雨，而是一种海洋鱼类——远东拟沙丁鱼（Sardinops sagax）。
沙丁鱼风暴，图源：Lakshmi Sawitri / Wikimedia
平平无奇的带黑点小鱼
远东拟沙丁鱼体型不大，体长通常只有20厘米左右。身体的配色也是平平无奇的表层鱼类标配——上黑下白的保护色，只有身体两边的几个黑点稍微显示一些它们的与众不同。稍显纺锤形的体型、深y叉型的尾鳍，向我们透露出它们较强的游泳能力。这是它们进行长距离洄游和昼夜垂直移动的保障。
远东拟沙丁鱼的绘图：可见身体侧面的斑点和叉型尾鳍图源：Wikimedia Commons
这样一种平平无奇的小鱼拥有广泛的分布，在大西洋、印度洋、太平洋都能找到它们。但这不是说它们随处可见，因为更适宜在水温较低的水域生活（通常为13~22℃），它们的分布避开了炎热的赤道水域。和其它大多数鲱形目鱼类相似，远东拟沙丁鱼并没有发达的牙齿，取而代之的是发达如细梳子一般的鳃耙，这让它们可以过滤出水中浮游生物作为食物。综合它们对水温和食物的要求，目前远东拟沙丁鱼的主要分布地几乎都是拥有较高生产力的上升流区域。
两种鲱亚目鱼类（美洲鯷鱼和远东拟沙丁鱼）过滤食物的鳃部图源：Rykaczewski, Ryan R（）
目前，远东拟沙丁鱼拥有东北太平洋的加利福尼亚、东南太平洋的秘鲁和智利、西北太平洋的日本、西南太平洋的澳大利亚和新西兰以及西南印度洋南非和纳米比亚五大种群。这五个种群的远东拟沙丁鱼，曾被认为是拟沙丁鱼属的五个不同的种类或是远东拟沙丁鱼的不同亚种。但通过对远东拟沙丁鱼形态和遗传学的研究发现，五个群体的拟沙丁鱼并没有明显的差异，又把这些散布在世界各地的拟沙丁鱼团结了起来。
一场沙丁鱼的风暴
在当年五月至七月，印度洋北部热带风暴生成之时，南非海域的拟沙丁鱼也在酝酿着另一股水下风暴。喜冷的远东拟沙丁鱼来到南非南部的厄加勒斯浅滩产卵，随后便在在南非的厄加勒斯角附近集结，数以十亿计的远东拟沙丁鱼乘着阿古拉斯洋流，向北方的德班海域重新进发。这一浩浩荡荡的鱼类聚集现象，绝不逊色于天气系统中的任何风暴，被当地人形象地称为沙丁鱼风暴（Sardine Run）。沙丁鱼风暴，其实是远东拟沙丁鱼的集群现象。这一场看似浩大的返程之旅其实惊险重重，数量如此丰富的拟沙丁鱼成了所到之处所有捕食者眼中的“唐僧肉”。不过正所谓人多力量大，鱼多也不差。为了减少单个个体被捕食的风险，无数的远东拟沙丁鱼集结成大群。因为对于较为弱小的鱼类来说，处在鱼群之中，能有效减少单独行动被吃掉的几率。集成大群，也会使它们看起来更大，达到吓退捕食者的目的。处在鱼群之中，远东拟沙丁鱼利用视觉和侧线感知同伴的位置和速度，并自觉使自己和同伴的速度和方向统一，犹如参加阅兵式的方阵一般整齐划一。
整齐划一的金带梅鲷鱼群图源：Brocken Inaglory / Wikimedia
高产的远东拟沙丁鱼
人们对沙丁鱼风暴最早的记录源自1853年的《纳塔尔水星报》（Natal Mercury），那时的人们已经注意到了这场盛大的沙丁鱼迁徙现象。而沙丁鱼（Sardine）一词的由来则要更早，大约可以追溯到15世纪。位于地中海上的意大利小岛撒丁岛附近曾盛产沙丁鱼类，此地捕获的鱼类也因此得名。我们现在常说的沙丁鱼，有时候会指远东拟沙丁鱼所隶属的鲱科里的许多种小型鱼类。但严格来讲，只有沙丁鱼属（Sardina）、拟沙丁鱼属（Sardinops）和小沙丁鱼属（Sardinella）的三个属的种类算是真正意义上的沙丁鱼。
沙丁鱼属，图源：Christoph Huebner/Wikimedia Commons
远东拟沙丁鱼生长迅速，一年就可以长到15厘米，两年可以长到20厘米左右并达到性成熟。它们的繁殖力也相当惊人，在一个繁殖季节它们能产下10000~60000粒平均直径1.5毫米的卵。对于这一种数量巨大且生长迅速的鱼类，人们怎能放弃对它的追求？所以从很早开始，人们便开始捕捞并使用拟沙丁鱼。而随着捕捞技术的发展，新型的网具（如围网、拖网等）的使用，拟沙丁鱼等沙丁鱼类的捕捞量达到了相当高的水平。据联合国粮食与农业组织（FAO）统计，1950年至这64年的时间里，平均每年捕捞的远东拟沙丁鱼达到了650万吨，到1985年更是达到了2500万吨的历史最高点。所有捕获到的拟沙丁鱼大多被制成我们常见的沙丁鱼罐头，或是制成了鱼粉、鱼油等产品。
沙丁鱼类制成的罐头，图源：Rl / Wikipedia
虽然远东拟沙丁鱼总的产量一直维持在较高的水平，但在远东拟沙丁鱼的五个种群内，捕捞量存在着很大的波动。就拿加利福尼亚沿岸的远东拟沙丁鱼来说，在上世纪30~40年代，远东拟沙丁鱼的捕捞量还在约100万吨的水平。但到了50年代中期，远东拟沙丁鱼似乎突然消失了一样，当年仅捕获到零星的几尾。直到70年代开始，加利福尼亚沿岸的远东拟沙丁鱼资源，才渐渐恢复到约1万吨左右，仅仅是30年代的百分之一。远东拟沙丁鱼的资源量变化，与人类过度的捕捞有关。此外，那些我们平日里熟悉的，影响真正风暴成因的水文环境因素，也可影响着沙丁鱼风暴这场水下风暴的规模和有无。全球气候变暖可能导致喜好冷水的远东拟沙丁鱼栖息地缩小，厄尔尼诺现象也可能与拟沙丁鱼的资源量波动存在一定的联系。尽管目前在国际自然保护联盟红色名录 (IUCN Red List) 上，远东拟沙丁鱼被列为无危，但仍要担心由于其种群波动，在产量高的年份的过度捕捞，很可能导致之后很长一段时间内资源量的下降。所以，要与海洋"风暴"共存，人类还需要深谋远虑。
远东拟沙丁鱼的鱼群，图源：Dana L. Brown / Flickr
本文转载自【物种日历】
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