传说，南朝诗文高手谢灵运长了一把很长很帅的胡子，三绺长须飘拂胸前，就跟美髯公关云长似的。谢灵运因被太守孟顗诬告，并遭到孟的女婿刘义康迫害，于元嘉十年十月（433年）在广州被处弃市刑。处以极刑之时，监斩官问他临死有何托付，刚好信佛谢灵运说：“死就死了吧，有什么牵挂呢，只可惜了我这一把好胡子!如果你能在我死前，把我的胡子割下来给维摩诘菩萨像做胡子，我就满足了!”南海祗洹寺接受了这位天才诗人的名须后，不敢怠慢，马上塑了一尊维摩诘像，将他的美须粘在上面。
谢灵运是文坛大腕，赫赫有名，他的胡子粘在维摩诘的塑像上，那尊塑像也跟着声名大振起来，香火不断，香客如云。也因此祗洹寺憎人非常爱惜，并代代相传，不曾损毁。
谢灵运大概没想到两百多年后，唐中宗的安乐公主为玩“斗百草”游戏，公主别出心裁，命人驰驿马，竟把他当年名满天下的美须从菩萨塑像上拔下，做了她手中的玩物。又因为怕别人学她的样子，所以，还把剩下的胡须全部剪切。从此以后谢灵运的胡子便从世上消失了。当对方拿出各种名花异草时，她冷不丁就把谢灵运的胡子拿出来，吹嘘道：“这是谢灵运的胡子，你有吗?”。
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