宙
乙七六三
三二三三
说文小篆
孔庙碑
颜真卿
“宙”是形声字。《说文》：“宙，舟舆所极覆也。从宀由声。”本义指屋之栋梁。段注：“然则宙之本义谓栋，一演之为舟舆所极复，再演之为往古来今。”徐灏《注笺》：“宙字从宀，其本义自谓宫室。”《《淮南子·览冥》：“而燕雀佼之，以为不能与之争于宇宙之间。”高诱注：“宇，屋檐也；宙，栋梁也。”极，至；覆，反。“舟舆所极覆”指舟车从此至彼循环往复，段注：“谓舟车自此至彼而复还此，如循环然。”桂馥、王筠、徐灏等以为当从“舟舆所极，覆也”断句，徐灏《注笺》：“许意谓舟车所至无不覆帱也。”王筠《句读》：“‘舟舆所极’即舟车所至，‘覆也’者，犹言天之所覆，又加此句者，为字从宀也。”《说文》无“由”字，学者多以为“甾”即“由”。甾zī，《说文》：“甾，东楚名缶曰甾。象形。
，古文。”指盛酒浆的陶器。段注：“缶下曰：‘瓦器，所以盛酒浆。秦人鼓之以节歌。象形。’然则缶既象形矣，
复象形……此象缶之颈少杀。”小篆“甾”作
，甲骨文“由”作
甲三六九○，金文作
訇簋，像竹编筐形盛器，或谓像奓口缶形，同“甾”。编筐、作瓦器胚，都是由底下逐渐往上行，故“由”有由此往彼之义。“宙”指屋（宀）之栋梁，横梁、立梁（柱）都是由大至小，如编筐由下至上，有由此至彼意，徐灏《注笺》：“‘舟车所至’释从由之义，‘覆’释从宀之义。”故“宙”从宀由声。
舟车从此至彼、由彼至此而循环不息，如同时间的无始无终，故“宙”引申为无限时间的总称，段注：“由今溯古，复由古沿今，此正如舟车自此至彼、复自彼至此，皆如循环然。”《淮南子·齐俗》：“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇。”宇宙是空间无限阔大和时间无限延长的总和。以具象表抽象，用房屋最大空间的屋檐之“宇”来表示空间的无边无际，用循环不息的舟车或贯彻房屋的栋梁之“宙”表示时间的无始无终，于是时间、空间的总和就称为“宇宙”。栋梁位于房屋之上，天空位于地面之上，故“宙”也指天空，《南齐书·乐志》：“功烛上宙，德耀中天。”“宙”也是地质学名词，地质年代划分的最大单位，根据生物的发展和演化以及在地层中发现化石的情况，整个地质年代可以划分为隐生宙和显生宙两个单位。
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