在中国传统相声中，单口相声历来是被老观众所钟爱的。从脱胎于评书的“八大棍”到后来老艺人们编演的段子无一不是兼具扣人心弦的故事性和出其不意的包袱。能不能说好单口也成为衡量一个相声演员表演水平的标准之一。
相声这门艺术形成之初，“穷不怕”朱绍文先生就是以撂地说单口小段开始的。由一代宗师张寿臣开始，观众给杰出的单口相声演员冠以了“单口大王”的美誉。在以往文章里曾经介绍过，张寿臣在寿字辈老先生中并非入门最早的，但凭借个人在行内的非凡气度以及出众的表演水平从尹寿山、李寿增、焦寿海、马三立等一众寿字辈高人中脱颖而出被公认为寿字辈门长。当年张寿臣在京津两地园子说单口相声，园子经理一般都是按对口相声的份儿钱给张寿臣。内行观众评价张寿爷的单口相声就是没有代表作，因为每段都够得上经典的高度。
对于新观众而言，提到“单口大王”或许首先会想到的是刘宝瑞。正所谓名师出高徒，身为“单口大王”张寿臣门下得意弟子的他，以其独特的嗓音特质和细致的语言描绘赢得众多相声迷的爱戴。在旧社会明地演出时，刘宝瑞圆粘子根本不用江湖生意口，一段定场诗过后接个小垫话儿就把观众聚起来了。同样一块单口活，刘宝瑞表演时包袱并不密，但观众却能听得入神。以《化蜡扦》来说，这个段子的包袱出奇的少，整块活表演下来一个多小时。这对于表演者而言是需要一定功力的，包袱虽少又要让观众听进去还能百听不厌，这才是刘宝瑞能传承“单口大王”的秘诀。
怹的其他作品《风雨归舟》、《连升三级》、《假行家》..........一系列单口经典不胜枚举，只要听过相声的人都能说上几段。最令人惋惜的当属刘宝瑞先生录制残本的《官场斗》，因为所处当时的时代背景，刘先生英年早逝，含冤而终。如果当时可以留下完整版的《官场斗》录音，无疑是留给相声界的一笔无形财富。
在刘宝瑞故去后，相声界似乎再没有下一位“单口大王”横空出世了。刘宝瑞的弟子寇庚儒出于对师父的崇拜，一生致力于模仿恩师。但客观来说，从声音上只模仿到七八成，另外一个殷文硕模仿刘宝瑞的“形”能达到八成以上。即便如此两位文字辈老先生也没有被观众认可成为继刘宝瑞后新的“单口大王”。
在中青年相声演员中，郭德纲的异军突起带动了相声行业的复苏。成名后的郭德纲在单口段子上下的功夫和投入精力也越来越多。除了以《丑娘娘》为代表的传统中长篇单口，郭德纲也在台上以自己的方式重新演绎过《珍珠翡翠白玉汤》。虽然观众反响褒贬不一，但能把现如今其他演员都不愿意演或者说都拿不动的单口经典重新搬上舞台，让更多年轻的新观众了解到，本身就是值得称赞的。至于郭德纲能不能成为下一个“单口大王”，只有历史和观众有权去评判。
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