白居易晚年的诗友刘禹锡（772-842），字梦德，彭城（今江苏徐州）人。德宗贞元九年（793）进士，因参加王叔文政治革新集团失败，被贬为朗州司马等官职，在外地20多年，后入朝做主客郎中，晚年官至检校礼部尚书兼太子宾客。有《刘宾客集》，又称《刘梦德文集》。他工诗文，与柳宗元交往甚密，人称“刘柳”。后与白居易常相唱和，又并称“刘白“。
刘禹锡在中唐诗坛上独树一帜，有三类作品值得注意；一是政治讽刺诗，一是怀古诗，一是民歌体的乐府小章。刘禹锡是唐代著名的朴素唯物主义思想家，他在政治思想上，是比较进步的，这就使得他的诗多带有浓烈的政治色彩。
他有的诗篇揭示了新陈代谢是不可抗拒的自然规律、社会规律：“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”（《乐天见寄伤微之、敦诗、晦叔》），有的诗体现了他遭受挫折而不消沉，仍顽强地坚持自己的政治见解，保持着乐观主义的精神和开阔的胸襟：“世道剧颓波，我心如砥柱”（《咏史二首》之一）；
有的结合个人身世，抒发了愤濾和痛苦的心情，如《元和十年自朗州召至京戏赠看花诸君子》、《再游玄都观》等，表现了对当政者的极端蔑视，显示出自己坚强不屈的斗争意志，有的借助脉物，揭露黑暗丑恶的现实，讽刺蝇营狗苟的群丑，如《飞鸢操》、《聚蚊谣》等，而《酬乐天扬州初逢席上见赠》一诗，则诉说了自己的不幸遭既，感情颇为深沉。
其中，“沉舟侧畔干帆过，病树前头万木春”一联，被人视为含有新陈代谢的哲理，故常为引用。刘禹锡的怀古诗也很著名。他常借怀古来表达自己的政治见解，把对现实的批判寄离于历史陈迹之中，感讽深刻，耐人寻味，其《西塞山怀古》和《金陵五题》便是最好的例子。如：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”（《金陵五题》之二）。
此外，尤其值得重视的，是他在被巴楚之时，学习当地民歌俗调而创作的《竹枝词》、《杨柳枝词》、《浪淘沙词》、《抛球乐词》、《统那曲词》、《踏歌词》等乐府小章，多描写妇女爱情、劳动生活和地方风物，感情健康，笔触细腻，词浅意深，清新流畅，音调谐美，带有浓厚的民间气息和地方色彩，是唐诗中的别开生面之作，给后人学习歌作诗开粹了一条新的道路。如《竹枝词二首》之一，就是向来传诵的名篇。
在刘禹锡晚年的作品中，也常流露出一些安逸闲适的消极情绪。但他仍然不失为中唐的一位独树一帜、成就较高的诗人。同时人白居易曾称他为“诗豪”，宋代苏轼、黄庭坚等对他也很推崇。
参考资料
《刘梦得文集》
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