唐穆宗长庆四年(824年),诗人刘禹锡由夔州(今重庆奉节)刺史调任和州(今安徽和县)刺史,在沿江东下赴任的途中,经西塞山时,触景生情,抚今追昔,写下了一首感叹历史兴亡的千古名篇《西塞山怀古》:
王濬楼船下益州,金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底,一片降幡出石头。
人世几回伤往事,山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日,故垒萧萧芦荻秋。
西塞山,在今湖北省黄石市东面的长江边上,形势险峻,是六朝有名的军事要塞。公元280年(西晋太康元年),晋武帝司马炎命王濬率领以高大的战船“楼船”组成的西晋水军,顺江而下,讨伐东吴。
诗人便以这件史事为开头,益州与金陵相距千里之遥,一“下”即“收”,表明速度之快。两字对举就渲染出一方是势如破竹,一方则是闻风丧胆,强弱悬殊,高下立判。
“千寻铁锁沉江底,一片降幡出石头”,颔联紧承上一联写战斗情况。东吴的亡国之君孙皓,凭借长江天险,并在江中暗置铁锥,再加以千寻铁链横锁江面,自以为是万全之计,谁知王濬用大筏数十,冲走铁锥,以火炬烧毁铁链,然后直取金陵。
在前四句中,诗人着重笔墨写东吴防御,但结果却还是兵败投降。前后对比色彩鲜明,败者的形貌和胜者的姿态历历在目。这表明了历史终究走向统一,任何想依靠地理优势坐享其乐,都无法长存。“人世几回伤往事”,简练地概括了历史兴亡。
“山形依旧枕寒流”,西塞山是六朝有名的军事要塞,正是因为六朝的历史变化,才成就了西塞山。而诗人在前四句概写六朝兴亡,为西塞山提供了一个广阔的历史背景,使诗界大开。“依旧”两字,暗含人事变化,六朝短促,而江山依旧永恒之意。
“今逢四海为家日,故垒萧萧芦荻秋”,现在四海为家,天下大统,而曾经六朝的军事堡垒,如今已经一片废墟,只有芦荻在秋风中摇曳。这片废墟是六朝覆灭的见证,也成了分裂失败的象征,而这给唐朝割据势力当头一棒,六朝覆亡的教训值得唐朝统治者借鉴,这就是诗人的最终用意。
这首七律诗,笔力纵横、酣畅流利,寓意深刻,发人深省。清人黄叔灿在《唐诗笺注》里评价道:诗极雄深宕往,所以为金陵怀古之冠。
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