据元朝作家辛文房编撰的《唐才子传》记载，唐代诗僧齐己是长沙人（宋朝文学家黄庭坚称齐己本是益阳人），在俗姓胡，早年间父母双亡。七岁时，齐己为大沩山寺放牧牛羊，已显示出颖悟的才思，他喜欢用竹枝在牛背上写写画画，吟咏绝句易于反掌。寺中的高僧大德对其夙慧天成颇感惊异，就共同推荐他披剃受戒，皈依三宝，成为佛门弟子。此后，齐己“参禅猛利，持律清苦”，“风度日改，声价益隆”，游历名山大川，与诗坛俊彦相往还。值得一提的是，齐己“与仰山慧寂禅师为同门友”，但他“晚岁牵情于诗”，其禅修方面的成就完全被诗名掩盖掉了。
齐己到江西宜春拜访著名诗人郑谷，献诗之中有佳句“自封修药院，别下著僧床”。郑谷说：“善则善矣，一字未安。”唐朝诗人精于炼字，一字未安即等于整句未妥，整句未妥即等于全诗未足观，所以唐代诗人卢延让有“吟安一个字，捻断数茎须”的夸张表述。高人只肯点到为止，郑谷并没有明说哪个字尚未妥帖。齐己虚心受教，反复推敲，终于有所会心。数日后，他再度拜访郑谷，将“别下著僧床”修改为“别扫著僧床”。郑谷嘉赏久之，两人从此结为诗友。
辛文房惜墨如金，齐己的小传只有三百余字，这位唐代著名诗僧的性格和爱好均被他一语带过，“性放逸不滞，土木形骸，颇任琴樽之好”。这就是说，齐己生性热爱自由，不乐意受外物羁绊，视形骸为土木，顺其自然，他爱好弹琴饮酒，总是兴致勃勃。
按理说，出家人必须六根清净，诸障消除，爱好写诗已堕文字障，非解脱不可，然而齐己入世之深比在家人有过之而无不及。其五言古诗《剑客》披沥胸臆，豪迈绝伦，令读者啧啧称奇：“拔剑绕残樽，歌终便出门。西风满天雪，何处报人恩。勇死寻常事，轻仇不足论。翻嫌易水上，细碎动离魂。”一位剑客喝完酒，唱罢歌，就冒着狂风暴雪出门而去，只为报人恩情，侠士勇于赴死，权当做一桩寻常小事，他轻视仇敌如鸿毛，根本不值一嘘，不值一哂。
战国末年，义侠荆轲受燕太子丹派遣，由壮士秦舞阳陪同，远赴秦国，刺杀暴君嬴政，易水诀别，众人大放悲声，高渐离击筑，荆轲以歌句相和：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”在齐己诗中的剑客看来，燕国人抱团倾诉悲衷，竟弄出这么大的动静，反而显得婆婆妈妈，啰嗦可笑。
坐言而起行，言者缓而行者疾。剑客宛如一道黑色的闪电，目标一旦明确，话语越少越好，仪式越省越妙。
唐代文豪韩愈的《送董邵南序》开篇说，“燕赵古称多感慨悲歌之士”，比起湖湘大地上的剑客来，就未免相形见绌了。齐己诗中的剑客无疑是他心中“千里不留行”的侠士，满满地注入了湖南人的性格和精神，不仅勇敢，视死亡如寻常小事，而且连送行的举动都嫌多余，连诀别的场面都嫌琐碎。干脆利落已到这等彻底洒脱的境界，铁了心的剑客飘然远翥，方为侠之勇者、侠之奇者。
这首《剑客》居然出自长沙诗僧齐己的笔下，既给湖南人挣了脸，也提了劲。同样是唐代诗人，贾岛名气更大，他的那首《剑客》字数更少：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”磨剑十年而未曾一试，天下的不平事何日无之？何处无之？末句貌似“卒章显其志”，实际上只是“弱弱地问一声”。这样的剑客，就不只是磨磨蹭蹭了，简直有点搞笑，令人大失所望！你说，纵有耐心，谁等得起他？
我们读罢贾岛的《剑客》，再欣赏齐己的《剑客》，后者堪称前者的升级版，确实强得太远了。就算齐己久居空门，他身上那份湖南人的血性却迟迟不肯出家，非但没有一丁点衰减和损耗，而且从未休眠，一直处于激活状态，这才是真正令人击节称奇、拍案叫绝的地方。
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