夏：据传禹曾受卦于夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏（山西南部汾浍一带）后，才称“夏”。
商：相传商（今河南商丘南）的始祖契曾帮助禹治水有功而受卦于商，以后就以“商”来称其部落（或部族）。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷（今河南安阳西北）后，又以“殷”或“殷商”并称。
周：周部落到古公亶父时，迁居于周原（今陕西岐山）。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐（今陕西西安西南），后来平王东迁洛邑（今河南洛阳），因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
秦：据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王羊马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地（今甘肃天水县，另说是陇西谷名）。后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。
汉：刘项灭秦后，项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
魏：汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹操死后，曹丕继位为丞相、“魏王”曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。
蜀：刘备于成都称帝，以四川为活动地区，其政权称“蜀”，历史上也称“蜀汉”：又以地位在西，也称“西蜀”。汉指东汉的继续。
吴：孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹丕曾封孙权为“吴王”，孙权称帝后建国号“吴”，故史称“孙吴”；又以地位在东，也称“东吴”。
晋：司马昭逼魏帝卦他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来，他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。晋朝都洛阳，东晋都建康，分别称为“西晋”和“东晋”。
宋：刘裕率军攻克长安，灭后秦，受东晋皇帝封为“宋王”。后来，刘裕取代晋称帝，国号“宋”。
齐：萧道成杀宋帝刘昱，立刘准为皇帝，受封“齐王”。后来，萧道成受宋禅即皇帝位，国号“齐”。
梁：齐和帝萧宝融封萧衍为“梁王”，后禅位于萧衍，萧衍即皇帝位，国号“梁”。
陈：陈霸先击退北齐的南下侵略，铲平了王僧辩余党的叛乱，晋封“陈公”，再封“陈王”。后来，陈霸先受禅称帝，国号“陈”。
隋：杨坚父亲杨忠是西魏十二大将军之一，封为“随国公”。杨忠死後，杨坚袭父爵。后来，隋文帝建国，称“随朝”。他认为随有走的意思，恐不祥，改为“隋”。
唐：李渊其祖李虎为西魏八柱国之一，封陇西公，卒赠“唐国公”。父亲为北周安州总管、上柱国将军，袭封“唐公”。李渊入隋袭“唐公”号。李渊称帝后，国号定为“唐”。
宋：后周时期，任殿前都点检，领“宋州归德军节度使”，掌握兵权。赵匡胤发动陈桥兵变，推翻北周，即皇帝位，国号“宋”。 后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
辽：辽原称“契丹”，改“辽”是因居于辽河上游之故。此外，辽意为镔铁，是其发祥地物产，用为国号，取其坚也，喻政权如铁之坚。
西夏：建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。
金：女真族发祥地按出虎水产金，又据《金史?太祖纪》阿骨打认为：“辽以宾铁为号，取其坚也，宾铁虽坚，终亦变坏，唯金不变不坏……于是国号大金。”阿骨打建国号为“金”。
元：元朝国号源于文义，取《易》中“大哉乾元”之义，由蒙古改称为元，后来忽必烈建立“元朝”。
明：朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”，他的儿子韩林儿称“小明王”。朱元璋取得政权后，国号称“明”。
清：据说当时有人认为大明朝的名字从日属火，而火可以攻金，所以辽西的几座孤城和山海关以内久攻不下。还有人说明朝大将袁崇焕的‘焕’字有火，火可炼金，是以袁崇焕成为大金国深为头痛的大对头。所以要与明朝抗衡，一定要克制住‘明’字中的‘火’。首先‘女真’族之名文弱有余而英武不足，须改成圆满一统的满洲；而大金国的国名自然也不能再用，应改为具有勃勃生机的‘清’字。而且更为重要的是，‘满’和“洲”还有‘清’都从水，水可灭火，不愁明朝不亡。后来，皇太极改国号为“清”。（刘秉光）
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