在一战中英国、德国等国贵族阶层的牺牲很让一部分国人感动，认为这就是精英，就是真正的贵族。其实这大可不必，欧洲贵族阶层自古以来就是战争中得利最多的阶层，就算有一些牺牲也非常划得来。
战争催生了贵族，也给贵族带来了数百年甚至上千年的荣华富贵。最典型的例子就是威廉征服，在威廉征服前全英国大部分土地属于4000多个撒克逊贵族，黑斯廷斯一战过后，这些人的土地就归属了1400多个诺曼贵族，直到今天英国还有很多土地属于这些诺曼贵族的后代。撒克逊人的后代哪怕是再能干，他们在伦敦也要给威斯敏斯特公爵等贵族交房租。也因为欧洲贵族诞生于战争，他们也最怕自己的家族在战争中消亡。因此在漫长的中世纪贵族们制定了复杂的战场规则，用铠甲、金钱和关系网千方百计地保住自己的小命。
进入近代以后，贵族们还垄断了军事承包人这一角色。军事承包人是佣兵的老板，也是国王和佣兵的中间人。从16世纪开始，绝大部分的军事承包人都由贵族子弟（一般由贵族家中的次子或者没落贵族子弟）担当。原因有两个，一是他们有祖传的杀人技艺和军方关系网；二是他们的资产也足以让战争投资人放心，让手下卖命的佣兵放心。
从中世纪晚期开始，国王们善于赖帐，成了欧洲银行家和土豪们的共识，佛罗伦萨的一大票破产银行家和富格尔家族就是前车之鉴。佣兵们的主要雇主也逐渐从意大利奸商变成了西班牙、法国等国的强势君主，因此从16世纪开始国际佣兵市场上就画风突变，不再是佣兵公司合伙人满世界吆喝地卖（男）人肉，而是由贵族子弟出面从国王那里拿到佣兵合同，用国王和自家借来的金银从事杀人的买卖。
贵族子弟们充当军事承包人要回本就只能多上战场，因为只有多上战场他们才可以分担自己的资金风险，用战争临时税费和征收物资回本。在近代欧洲的战争中抢劫敌占区的战争区域的物资是“合法”行为，加上充当承包人的贵族子弟往往抵押上了整个家族甚至三朋四友的产业，所以他们打仗是不抢才是奇怪。在30年战争中，参战的军官们甚至扬言，谁要是没在战争期间抢到3 、4万弗罗林金币，谁就是无可救药的笨蛋。在战争期间还有强悍的军事承包人拿下了大片土地和矿山，甚至得到了肆意发行货币的权力，成了佣兵中的王者。
在贵族子弟承包的军队中，所有军人的服装等物资供应都被他们垄断。还有一部分军承包人变成了军火商，华伦斯坦的庄园为帝国军队提供面包，他的兵工厂也为整个帝国军队提供军火。
因为战争有这么多的好处，所以贵族子弟们纷纷充当军事承包人，在30年战争中1500多个军事承包人中就有200多个阵亡（大部分都是贵族子弟）。此外，在19世纪以后参军作战，也是贵族子弟日后从政的重要资本，战场秀也是上流社会的日常。一战爆发时武器已经有了巨大进步，而不爱读书的贵族子弟们还按老方法做战场秀，自然死伤累累。
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