“胃食管反流”从医学的定义来讲就是指胃里边的东西反流到食管里边，胃里边的东西包括我们吃进去的食物，也包括胃本身分泌的胃酸和胃蛋白酶以及从十二指肠反流到胃里边的一些肠液、肠酶以及胆汁，这些胆汁正常存在在胃里，胃粘膜本身是具有抵抗能力的，但是当它反流进入到食管就会对食管进行损伤。
这种反流仅仅是引起一些症状，典型的反酸、烧心，甚至会胸痛，严重的会引起吞咽困难等等这些症状，当然还有一些人会有一些食管的症状，包括上呼吸道的症状，声音嘶哑，还有慢性咳嗽，咽痛，甚至好多我们俗称的慢性咽炎的一些人都存在着“胃食管反流”的问题。但是当这些反流物质对食管粘膜造成了损伤，就是另外一种类型，叫糜烂性食管炎。
时间长了，这种食管炎因为食管的上皮发生改变，由原来的鳞状上皮变成柱状上皮，叫巴瑞特食管。
这个病本身是随着年龄的增长而患病率逐渐增加的这样一种情况。从20、30岁逐渐就有一部分人就出现了这样的症状，到60岁、70岁的老年人发病率相对是比较高的。随着社会的发展以及饮食习惯的不同，各个地区的患病率也不太一样，比如说像欧洲这种发达国家，他们的患病率就要高一些，可以到10%几甚至20%几的人群的患病率，也就是说差不多5个人左右就有这么一个人。
但是在欠发达地区，稍微少一些。在我们国家各地的患病的数字是不太一样的，大多数都是5%到10%，如果是内镜下的食管炎的检出率差不多是2%左右。但是在胃镜室，从所有做胃镜的人群当中，我们的检出率差不多是3%到4%这样子。能检出“胃食管反流”，这不仅仅包括仅仅有症状的这些人，这些人是非糜烂性胃食管反流病，可能是这一类最多的一个人群，它大概占“胃食管反流”的50%多，接近60%，只有20%到30%是“胃食管反流”。
很多人有这个症状不太把它当回事，如果是长期不去看这个病的话，会有什么样的严重后果他们自己并不明了。
“胃食管反流”实际上它最影响的是人的生活质量。比如说一个人吃完饭，就反酸烧心，很难受。他就说我吃的时候没事儿，但是吃进去食物会返上来，甚至烧得嗓子都疼，甚至夜里咳嗽，夜里半夜爬起来坐着，这是比较严重的一种情况。还有一种症状是不被人认识的，比如说这个人声音嘶哑，像小甜甜布莱妮，唱着唱着突然声音就嘶哑了，也是这类病的表现。成龙大哥原来也曾经因为胸痛当成心脏病去医院，最后发现也是“胃食管反流”的一种表现。
所以它主要影响人的生活质量，吃不好，吃下去难受，然后会有一些影响睡眠等等这样一些症状。但是还有一些人反复的食管有炎症以后，他的食管粘膜反复的糜烂、修复，这样一些纤维增生，就会导致食管的狭窄，食管狭窄了，这个吞咽困难就更重了。
当然我们还会看到有一种类型，就是我们说的巴瑞特食管这种患者，他的食管粘膜发生的一些柱状上皮的改变，这种改变可能会导致一些食管腺癌的发病率的增加，在发达地区，特别是白种人食管腺癌的发病率增加跟“胃食管反流”是有明确的关系的。而且这些年也是呈现上升趋势的。但是在亚洲人群由“巴瑞特”食管转到食管腺癌的情况并不是很高。如果有相关的症状，如果有“胃食管反流”的发生或者是内镜看到“巴瑞特”食管的一些表现，只要定期复查，定期随诊我们会早期发现一些不良的现象给予处理。
此病的发病率跟饮食有很大的关系。因为在这个病的发病机制当中，有很多因素。什么样的人容易得呢？之前提到了老年人，还有一个人群就是肥胖的人群。特别是腰围很大的人群。这些人群由于他们腹部的张力比较高，而且腹部脂肪含量高了以后，他的膈肌和食管之间的关系就发生了改变，所以他胃内容物就容易反流到食管里边来。再来一些食物当中的一些物质，比如说脂肪就会抑制下食管括约肌反流的功能。
再有暴饮暴食，胃内的压力很大，而且胃内的压力升高了以后，他的下食管括约肌就会发生一过性的松驰。这种松驰时间长了，他的食管括约肌的压力比较低的情况，这种反流发生的就比较多。不仅是饮食的种类，甚至包括饮食的量甚至我们吃的速度都会导致反流的发生。如果这种反流仅仅是偶尔一次，没有症状，不困扰日常生活的时候，我们就不叫它是疾病。如果发生的次数多了，会让人感觉到不舒服，会感觉到生活质量下降，影响到睡眠，影响到他的发音，影响到他的进食，影响到他的工作，我们就叫它疾病了。
从我们医学上的定义来讲，如果他一个星期，平均下来每个星期有一次严重的症状或者是一个星期有两次以上的轻到中度的症状我们就认为这是一种疾病状态。需要医生进行干预了。
就像是我们平常正常的呼吸，我们感觉不到我们自己在呼吸。如果你感觉到我在呼吸，你能感觉到的时候，那就说明你的呼吸有问题了。吃饭和这种进食的过程，也包括日常的不舒服都是一样的，当你感觉到这个东西存在，感觉到他提醒你的时候，那就是不舒服，如果有不舒服的话，那还是尽量去仔细观察一下。这个不舒服是怎样的不舒服，什么时候出现。跟什么有关系。这样的话，也好对症对因，我们逐渐的进行干预和治疗。
这个病最主要的是生活当中的一些注意，我们曾经随诊过很多“胃食管反流”的患者，大概30%的人经过他的生活的这种调理他就可以得到一定程度上的缓解，甚至完全可以不用药或者是很少用药。
我们的患者需要调理，进食不能太快，不能过饱，还有吃完饭不能马上躺下，有好的生活习惯，健康的生活方式，吃完饭不要做剧烈的运动，特别是腹部压力增加很明显的这样的运动。比如说吃完饭觉得自己吃得挺多的，那我做几个仰卧起坐吧，其实这个时候是最不好的，本身吃多已经错了，再做仰卧起坐更容易加重“胃食管反流”。
再有就是尽量少喝带气的酒水，比如说可乐，这种带碳酸的饮料，因为它在胃内会产生气泡，会使胃内的压力增加。还有酸辣刺激性的食物少吃，不要吃太油腻的食物，尤其是晚上这顿饭，还有进食的种量不能太多，有一个很大的误区，病人会觉得，我的胃不好，我要多喝点粥，其实进食的体积是很重要的，如果他喝了很大量的液体，这些流体非常容易流动，就很容易往上返。再有晚上睡觉前，睡觉前三个小时尽量不进食，不要大量的喝水。喝水的时候应该是小口慢慢喝，不要咕咚咕咚一大杯子喝进去。那样的话也容易返。
如果经过我们一般的生活调理症状还不能缓解的话，那就需要用药物治疗了，治疗这种药物最有效的治疗方式目前还是用抑制胃酸的药物，如果症状比较明显，最初我们还是推荐一个比较强有力，比较可靠的抑制胃酸的药物，就是拉唑类的药物，刚才我提到的那几个药物。这样这些药物治疗以后，首先把症状短期内控制住，让他达到一个良好的生活状况，然后我们再可以减药维持。如果他仅仅是这种单纯的这种非糜烂性胃食管反流病，食管粘膜破损也不重，那么我们就按需用药。可以什么时候不舒服什么时候用药，过一段时间他的症状轻了，就可以不用了，如果是反流性食管炎的患者，我们必须给他一个很好的疗程，8到12周的疗程，让他的食管粘膜完全愈合。
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