吐纳者，呼吸也。庄子云：“吹嘘呼吸，吐故纳新。。。。为寿而已矣。”意即吐出浊气，纳入人体所需之清气。吐纳之法，使呼吸归根，保住先天之气，气足则百病可治，固住生命之本，以帮助培蓄人体内部之真气，达到修真养性、延年益寿之目的。《黄帝内经》有大量调养呼吸的方法，如《上古天真论》中就说：“恬淡虚无，真气从之。”“呼吸精气，独立守神。”非常注重呼吸运气。
我国历代都注重调息法——调养呼吸吐纳的功法
人身如一小天地，心为天，肾为地，随着行气，心性渐渐伏下，与肾气交合。行气时要深深吸气，体内蓄积的气体增多，然后引气下伸，稍停，意固气于下焦；然后缓缓呼出，如草木之萌芽，往上长，与下伸的道路相反而退出，退到绝顶；即缓缓呼气，直到腹中秽气全部吐出为止。这样，天机便朝上动，地机便朝下动。顺此行之则生，逆此行之则死。
《养性延命录》中“六字诀”：“纳气一者，谓吸也；吐气六者，谓吹、呼、唏、呵、嘘、呬，皆出气也…… 委曲治病，吹以去热，呼以去风，唏以去烦，呵以下气，嘘以散寒，以解极。”六字诀的呼气方法。吸气只有一种，呼气却有六种。就是在呼气的时候发出六种不同的声音：吹、呼、唏、呵、嘘、呬。六种不同的声音可以用来治病，吹可以去热，呼可以去风，唏可以去烦，呵可以下气，嘘可以散寒，可以解极。心脏病，体有冷热，可用吹呼二气出之；肺脏病，胸膈胀满，可用嘘气出之；脾脏病，体上游风，身痒痛闷，可用唏气出之；肝脏病，愁忧不乐，可用呵气出之。后来历代都有关于六字诀的记述，在六字的发音及与脏腑的配合上，有不少发展变化。
六字诀功法运用了道家及中医养生的呼吸吐纳法。它是通过呬、呵、呼、嘘、吹、嘻六个字的不同发音口型，唇齿喉舌的用力不同，以牵动不同的脏腑经络气血的运行。 预备式 两足开立，与肩同宽，头正颈直，含胸拔背，松腰松胯，双膝微屈，全身放松，呼吸自然。 呼吸法 顺腹式呼吸，先呼后吸，呼所时读字，同时提肛缩肾，体重移至足跟。
1、呼气法
其特点是在呼吸运动中侧重呼气，呼气时间长于吸气。其主要功能是排浊祛邪作用，同时也能激发脏腑气机，此法又称为泻法。此类方法常要求鼻吸口呼，以增强呼气的动量。
2、吸气法
其特点是在呼吸运动中侧重吸气，即要做到深吸气，让气息充满胸腹。吸气时间要长于呼气，但不要硬憋气，要轻松、自然地慢慢练习。中医认为吸气法其主要功能是吸进尽可能多的清气，从而活跃全身血脉，促进机体的新陈代谢。吸气法又称为补法、补气法、采气法，适应于晨练，天气晴好，空气新鲜，若能做一个小时，自觉浑身舒畅，头脑清醒，精神极佳。此法不宜于天气阴雨，空气污浊时练。
道家及养生家主张丹田呼吸，即吸气而入丹田。丹田呼吸使呼吸归根，可吸收真气而补充体内元气，元气足则百病可治，固住生命之本。
养生家还用导引通过经脉穴道呼吸，这种呼吸所吸入的也不是常人肺呼吸所吸收的后天之气（空气），而是先天之气，即真气，也可补充体内元气。
此外，练习六字诀还有呼气时发音为泄，吸气时发音为补的说法。如《四时调摄笺》说：“损有吸以补之法”。若肝脏虚以“嘘”作吸气以补之，若心脏虚以“呵”作吸气以补之，若脾脏虚以“呼”字作吸气以补之，肾虚以“吹”字作吸气以补之，肺虚以“呬”字作吸气以补之。《景岳全书》则言吸气发音补阳，呼气发音补阴，故“阴微不练吸，阳微不练呼。”
3、闭气法
其特点是强调吸气后要停气闭息一段时间再呼气。它要求逐渐地、尽可能地延长闭息的时间。主要是迫使内气充盈通畅。
闭气能充实体内真气，又能促进真气在体内的运行，多为硬气功、武术气功所采用。闭气还能促进体内“化”的功能，使体内各种邪气易于排出。《景岳全书》中有“吸入肝与肾，呼出心与肺”，而呼吸之间的停顿则属脾，故加强闭气，能加强脾“化”的功能，并增强神与气的结合。闭气还能使周身气机协调统一，对真气散漫者能令气内收，且能强化脾胃消化功能，增强体质。
闭气也可结合内视、咽津。
行闭气法应力求安和自然、循序渐进，不要勉强。
4、咽津
呼吸吐纳练功产生津液乃练气所生，比起平日唾液，大有补益之效。待至满口，送至咽喉，引颈吞之，滔滔有声，亦可帮助入静。随着修炼功夫的长进，津液愈加甘美无比，为人养生之宝，盖津液可化气，润泽周身。
明代医药学家李时珍在《本草纲目》中有这样的记载：人舌下有四窍，两窍通心气，两窍通肾液。心气流入舌下为“神水”，肾液流入舌下为“灵液”。津液为肾精所化，咽而不吐，有滋养肾中精气的作用。溢为醴泉，聚为华池，散为津液，降为甘露，所以灌溉脏腑，润泽肢体。故修养家咽津纳气，谓之“清水灌灵根”。人能终日不唾，则精气常留，颜色不槁；若久唾，则损精气，成肺病，皮肤枯涸。故有“远唾不如近唾，近唾不如不唾。”之说。
“吐纳法”的养生保健作用
吐纳法指通过呼出浊气吸进清气，或伴随发音来调整身体各部机能的气功锻炼方法。此方法对解除疲劳、清新头脑有较明显的作用，对五脏偏颇之调整作用亦较明显，对调整经络也有一定作用。
从气功的角度讲，通过一吐一纳的深呼吸，能促进血液和淋巴液冲击而畅通起来，并恢复各神经系统之间的联系，各神经末梢也就跟着连带振奋起来，直接或间接地刺激到血管作用，肌肉遂因新陈代谢的改善而增进了营养，一些慢性病或内伤，就顺乎神经系统恢复正常的机能，达到不药而愈的效果。
呼吸吐纳法
1、保养心脏呼吸法 双腿直立，两脚分开与肩同宽，双手交叉放于丹田，用鼻子吸气用口呼气，同时发“呵”的音，但不要出声，以自己听不到声音为佳，每天定时做5---6次即可。
2、调人体亚健康呼吸法 双腿直立，两脚分开与肩同宽，双手交叉放于丹田，吸气用鼻子，呼气用嘴，按口诀，一吸即提，气气归脐，即吸气上提，呼气腹部鼓起，呼气、吸气都归于肚脐，此法练半年以上可瘦小腹，每天定时练5---7次即可。
引申：日常保健常做“深呼吸”
●从运动的角度讲，深呼吸即腹式呼吸。就是吸气时鼓起肚子，呼气时充分将腹部排空。
●从气功的角度讲，在运气作深呼吸时，首先要尽量放松全身的肌肉，平心静气的呼吸，然后再伸屈双手，尽放肺腑深深地用鼻吸气，直至不能再吸入空气为止。再将吸入的空气运降至丹田，闭气调息约数秒钟，才由丹田处运作，经肺脏、气管、喉头吐放出来。在吸入空气又将之运降丹田气海时，闭气调息的时间初时约为三至四秒，日后则慢慢练习增加至八秒左右。呼吸吐纳法分为鼻入鼻出、鼻入口出、口入口出、口入鼻出等多种。
●注意事项：
深呼吸运动可以站着或坐着时有意识地做，也可以在做其它运动时配合着一起做。
做深呼吸运动，注意切记不要形成“憋气”。所谓“憋气”指呼吸及调息的时间过长，伤害了呼吸器官及其它神经系统。
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