关于“渥堆”，近十几年来有大量文章表述过，这里不乏一些优秀研究文章出现。但这里有一个问题，这些文章只涉及“渥堆”的发酵过程与结果，而对为什么选择“渥堆”这一方式很少提及。
“渥堆”是一种新的快速发酵载体，也是产生这种发酵的外观物理形态。虽然它定位于人工发酵，但相比普洱茶古老的自然发酵（也是最原始的生物发酵）前 进了一大步。它是人类有意识利用微生物促进发酵的探究与尝试。我们之所以关注这个问题，是因为这种发酵方法已经接近现代生物发酵的雏形，是茶叶发展史的一 项重大科技进步。围绕“渥堆”，有三个问题需要说明。
第一，“渥堆”是中国传统民间经验与技能的借鉴。
早在中国东汉时代，许慎在《说文》中“渥”进行了注解：“渥，沾也。”本义：晒水。引申义：沾润。
中国民间自古也盛行一种“渥汗”方法，即对偶感风寒的人，采取“渥汗”治疗（服药后盖上棉被出汗）。
如果我们将上述三个关键词“晒水、沾润、渥汗”与“渥堆”的一些具体工序相比较，就会发现它们有很多相似之处。中国传统的白酒酿造，其固态发酵的过 程（白酒分为固态发酵与液态发酵两部分）与“渥堆”的方法在某几个环节也有相近的地方。“渥堆”的方法不是凭空而来，而是中国民间诸多经验与技能的借鉴与 创造。
将这种发酵方法用“渥堆”一词作为称谓，偏重外观形态的描述，虽然这种表速非生物学的专业术语。但这种受中国民间俗语启发而演变而来的独创的专用词语又非常形象，让人容易理解。
第二，“渥堆”的方法可实现快速发酵。
普洱茶中的生茶与熟茶都需要厌氧发酵的环境，但普洱生茶的发酵过程是以渐进的方式进行，发酵时间需要长达十几年甚至几十年。而“渥堆”的方法可以将普洱茶的发酵以“激进”的方式进行，发酵时间缩短到四十五天至七十天左右。这里的差别有两点：
一是普洱生茶的发酵属于仓储式的自然发酵，基本上都是以包装好的成品进行后发酵（生物学中的标准术语称作“后熟作用”，属于“食品贮藏化学”的范畴）。这种发酵模式基本是静态式的，没有“大规模'人为干预的过程，也没有肉眼能观察到的微生物剧烈的变化；而普洱熟茶是以人为干预为主导控制发酵过程与结果的，加上它是散茶的形式，可通过泼水、翻堆、复堆等方法，进行人为的有意识的“干预”。这个过程微生物的繁殖与集聚是能观测到的，整个过程也是动态的，其目的就是快速发酵。
二是这种“渥堆”的方式便于微生物产生“聚量效应”。“渥堆”一般茶叶需求量较大一个堆子可从五吨至十吨左右，促使厌氧的内部空间变得“巨大”，而 微生物自身有一个习性，发酵的底物（茶叶）越多，其环境微生物的“浓度”越高，而环境微生物越多就对发酵底物（茶叶）作用十分明显，因为发酵过程中产生的 微生物不是单一的，而是几大类微生物群，犹如一支庞大的“集团军”，共同配合，协同作战，发酵周期缩短。
第三，“渥堆”有利普洱茶初级代谢产物与次级代谢产物的生成。
初级代谢产物是和微生物的生长、繁殖直接有光的一类代谢产物，它们组成细胞的各种大分子化合物或辅酶的基本成分。氨基酸、核苷酸、维生素是发酵中最 常见的初级代谢物。比如茶叶中内含的蛋白质，就是由氨基酸组成的分子巨大、结构复杂的化合物。它们不能直接进入细胞。微生物利用蛋白质，首先分泌蛋白质酶 至体外，将其分解为大小不等的肽或氨基酸等小分子化合物再进入细胞。在“渥堆”过程中，细菌、放线菌、霉菌等均有，不同的菌种可以产生不同的蛋白酶。例如 我们比较熟悉的黑曲霉，在“渥堆”的最初1—2周时间，主要生产的是酸性蛋白酶，但在3周后，短小芽孢杆菌开始生产碱性蛋白质。
同时，由于“渥堆”最低需要四十五天，形成连续发酵的过程，微生物在稳定期活菌数目达到高峰期，细胞内大量积累代谢产物，特别是次级代谢产物。不同 种类的生物所产生的次级代谢产物不同，它们可能积累在细胞内，也可能排到外环境中。由于次级代谢产物大多具有生物活性，也是普洱茶未来研究的重点。比如普 洱茶的色素演变，由最初茶黄素到茶褐素再到茶红素，都是次级代谢产物，还比如“渥堆”过程中出现的一些对人体有明显保健功能的化合物，如微量的抗菌消炎 的、降血压的、降糖的等等，均为厌氧条件下连续发酵获得的次级代谢产物。“渥堆”凭借人工控温、控湿，延长稳定期来获得大量次级代谢产物，与现代生物医药 在生产抗生素中采用的微生物“连续培养法”有极大的相似性，只是后者的稳定性与可控性更强，属于现代生物工程范畴。（原题《渥堆：“熟茶”的横空出世—— “熟茶”为什么采用“渥堆”方式》，全文完）
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