国际天文学联合会（International Astronomical Union）小行星中心本月7日宣布天文学重大突破，土星取代木星成为太阳系中卫星最多的行星。
英国卫报（The Guardian）报导，天文学家发现20颗新的土星卫星，这让土卫数量增加至82颗，超过邻居木星的79颗卫星。
领导该研究的华盛顿卡内基研究所（Carnegie Institution for Science）天文学家雪柏（Scott Sheppard）表示，「找到它们很令人兴奋，这些卫星距离土星很远」。
新发现的20颗土卫中，每颗直径约五公里，其中只有3颗卫星顺行土星，其他17颗是逆行，其中一颗卫星是目前发现离土星最远的卫星。
科学家透过演算法分析在夏威夷毛纳基火山上用卯星团望远镜（Subaru Telescope）发现的影像，演算法可以区分围绕木星周围静止不动的恒星、星系以及卫星。
太阳系诞生时，环绕太阳大量的气体和尘埃聚集成为现在已知的八颗行星。但雪柏认为，土星在40亿年前形成之后，土星的引力就吸引了经过的小行星和彗星，此后就在土星周围绕转。
雪柏表示，土星周围可能有更多卫星等着被发现，不过天文学家需要更大的望远镜来观察这些直径小于1公里的卫星。研究团队也发起了卫星命名比赛，命名规则是要以北欧、凯尔特、因纽特神话中的角色命名。
土星取代木星成为太阳系中卫星最多的行星。图取自卡内基研究所网站
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“本新闻授权来自联合新闻网 ”
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