玉竹为百合科植物玉竹 Polygonatum odoratum(Mill.) Druce 的干燥根茎，其药性味甘、微寒，归肺、胃经。有养阴润燥，生津止渴之功效，主要用于治疗肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴；《本草经集注》云：“茎干强直，似竹箭杆，有节”，故有玉竹之名。现代药 理 学 研 究 证 明 其 具 有 降 血 糖、调节免疫、抗氧化、抗衰老、抗肿瘤等作用。近几年，已将中药玉竹录入药食同源目录当中，不仅仅局限于治疗疾病的范围，也逐渐被人们作为保健食品重要来源之一。
1.化学成分
文献报道玉竹的化学成分主要有多糖、黄酮类、氨基酸、甾体皂苷类，还含有挥发油、少量生物碱、甾醇、鞣质等物质。
1.1.甾体皂苷类
甾体皂苷类化合物被认为是玉竹的主要有效成分， 根据文献资料，目前从玉竹中分离出 27 个甾体皂苷类化合物。分为螺甾烷醇类甾体皂苷和呋甾烷醇类甾体皂苷
1.2.高异黄酮类
目前从玉竹中共分离出 12 个高异黄酮类化合物
1.3.多糖类
玉竹多糖在玉竹中含量最高， 可能是药理作用的主要有效成分之一。
1.4.挥发油类
主要为酸类化合物、烯酸类化合物、烯类、醇类、醛类。
2.药理作用
现代药理学研究表明玉竹具有降血糖、免疫调节、抗氧化、抗衰老及抗肿瘤等药理作用
2.1.降血糖
文献证实玉竹皂苷和多糖均可以降低血糖
2.2.免疫调节
证实玉竹多糖可以提高免疫力
2.3.抗氧化
玉竹多糖具有较好的体外抗氧化活性
2.4.抗衰老
2.5.抗肿瘤
2.6.对心血管系统的影响
综上所述， 玉竹通过成分的多样性来实现降血糖、减少心肌耗氧量、抗氧化、提高免疫力等作用，尤其是在保健方面有着独特的优势
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