象牙雕是古老的民间工艺，商代牙雕工艺水平已很高，主要作筷、杯、纹饰和青铜器的风格雷同。春秋时期象牙除作生活用品外，还作剑鞘等。到唐代，象牙的镂雕工艺达到很高水平。元代在皇宫内成立了牙雕加工部门。17世纪我国象牙雕刻造诣很深，可雕出几个层次的雕件。19世纪中国牙雕已具工业规模，并大量出口。雕刻内容有民俗、飞禽、走兽、花卉、童趣、神话、景物等等。20世纪象牙雕刻已较少，更多的用于制作实用小物，如镜框、麻将牌、把手、杯托、药称等等。
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象牙到底是什么样呢？面对市场上一堆仿制品，牛骨，狼牙，塑料，你分得清吗？今天我们就教大家如何分辨真假象牙。温馨提示：购买野生象牙制品是违法行为，目前市场上只有“猛犸象牙”可以合法销售。
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象牙是什么？
象牙是一种白色硬质物体。主要成分为牙本质，和骨头的成分相似。狭义地说是雄性的亚洲象、非洲象、猛犸象的獠牙，广义地也可以指河马、野猪、海象、鲸等动物的獠牙或牙齿。
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猛犸象牙是什么？
猛犸象牙是一种化石制品，即是史前动物猛犸象的牙齿的化石遗存被加工成各种珠宝首饰制品。目前根据我国法规，购买野生象牙制品是违法行为，市场上只有“猛犸象牙”可以合法销售。猛犸象牙除了细微的生长结构，与象牙没有太大区别。
面对玲琅满目的仿制品，我们要如何辨别象牙的真假呢？
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象牙与树脂仿制品的区别
仔细观察可以发现，象牙内有纵横交错贯穿全身的特征性的生长纹理，即勒兹纹，纹路的交角大于115°时多为象牙，小于95°时为多为猛犸象牙，纵截面上表现为近于平行的波纹线理。
象牙中心有一槽心，密布小孔。
树脂仿制品泽只在色泽上与象牙相似，缺少相应的结构，质量也往往较轻。象牙导热快，手握有明显温感。
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象牙与骨头仿制品的区别
骨头仿制品表面可见纵行的骨管，往往被杂质填充变黑，这种现象一般不会出现在象牙上。
象牙因为体积较大，雕刻的一般是圆身，而骨制品一般是椭圆形雕刻，质地粗糙，工艺简单。
更进一步了解象牙
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象牙的特点
颜色和断裂纹新鲜的象牙一般都是白色或浅黄色的，经过一定时间的把玩、抚摸，或放置一定的年代之后，象牙会逐渐变成淡黄、深黄，最后变成黄褐色。同一件象牙制品的颜色往往是深浅不一的。随着年代的久远，受温度和湿度的影响，有些象牙器物的表面会出现浅浅的裂纹，像头发丝一样。这些裂纹都裂而不断有的横，有的竖，还有圆圈状的。象牙爱好者认为这种裂纹亦是一种独特的美，还亲切的称之为“笑纹”。造假的象牙显得无光泽，裂纹也非常不自然，还有一股奇怪的气味。
牙纹象牙的外层是珐琅质，内层硬蛋白质和磷酸钙，里面有很多从牙髓向外辐射的硬蛋白质组成的细管，这些细管组成交叉的纹理。这些纹理从纵切面看呈近似于平行的波纹状。这种构造是象牙特有的，假冒的象牙不具备这种特征。象牙含有油质，所以光泽莹润，手感细腻。
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象牙制品保养
象牙是有机物，又是做工比较精巧的雕刻制品，有些品种如花卉、小活(浮雕)在做工上还追求玲珑剔透，更是娇气，怕摔、怕挤压、怕磕碰、怕火烧、怕水浸（象牙本身不怕水，但彩绘处怕水），在干燥的气候条件下怕风吹，也易氧化。所以日常保护是非常重要的。一般来说，象牙雕刻品应当保存在比较潮湿的环境，在南方比北方易保存。一般温度在15—25°C，湿度在15%一65%之间比较适宜。
象牙雕刻品怕太阳光直接照射，太阳光直接照射会使象牙雕刻品的局部出现变形、断裂，还会出现变色。另外，新彩象牙是白色的，虽然已经打过石蜡，但仍应当避免太阳光直接照射，以免泛黄。
象牙雕刻品脏了，要区别对待，老彩活不能沾水，只能用软布或软毛笔擦拭；熏黄活可以用湿布擦，只要头发、眼睛等处不湿，用水洗也可。一般来说，老彩活、熏黄活经脏，用不着水洗，重新打一遍石蜡，就很好了。新彩活有半彩、全彩之分。全彩活不能用水洗，半彩活只要上彩处不着水，可以水洗。一般用细白棉布擦拭即可。如水洗后要在阴凉处自然晾干，最好盖上块白布，不可让风吹。干后要重新打一遍石蜡。用棕刷蘸热石蜡擦拭，最后用细白棉布擦拭多余的石蜡即可。
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