扬州好，焰口号盂兰。铙钹当街随意击，袈裟高座喜人看，路鬼暗讥讪。这是清代诗人黄鼎铭的《望江南百调》中的一首描述江南中元节的诗。中元节栟茶人习惯叫做“过七月半”，或者直接叫“鬼节”，在栟茶地区中元节有一个流传久远的习俗——“斋孤”。
栟茶人一年之中要有四次祭祖的仪式，分别是清明节、中元节、过小冬和除夕的辞年。其中中元节跟其他节日有些不同，因为它不仅要祭奠自家先人，还要去祭奠无主的孤魂野鬼，这就是“斋孤”。据民间传说，农历七月是“鬼月”, 七月十五是“鬼节”，在这个时节阴间的群鬼灵魂都要回家乡看看，到家里享用祭祀，那些无家可归的孤魂野鬼就四处游荡，甚至为害作乱，于是人们就买来“毛昌纸”和锡锞，送到岔路口、河边、桥头或野外烧化，祭祀这些野鬼。
一般是在中元节的前一天，人们即买来纸钱，“斋孤”大都是由老人带着孩子晚间沿路边河边烧化纸钱，为孤魂野鬼送“份子钱”。出来烧纸钱，带孩子一起出来，是人们认为，小孩子“红光低”，容易“鬼缠身”，祭奠了野鬼以后会保平安。在燃烧纸钱时，人们一般都会分散开来烧，烧时嘴里还会念念有词道：“孤魂野鬼来拿钱，保佑全家平安点”，“多取或少分，先人不争论；斋孤积阴德，邪气不侵身”。在清代《东台县志》中就有斋孤的记载“七月十五日谓之中元节，焚锡箔、毛昌纸于路上，谓之利孤。各家各户用新稻做的米饭祭祖先，夜晚放河灯于河中”。这里利孤就是我们现在所说的“斋孤”，“毛昌纸”也就是栟茶人所说的黄草纸，是烧给孤魂野鬼用的冥钱。把黄草纸当作冥钱，是因为黄草纸与铸钱的黄铜颜色相似，“早清明，晚大冬，七月半的亡人等不到小日中。
”七月十四，在栟茶的街头巷尾，可以看到很多人家在墙角焚烧纸钱。
众人皆知，世上无鬼。然而，在漫长的岁月里，每个家庭都有离去的亲人。因此，人们心中的鬼，实际上是活着的人们对死去亲人的虔诚思念。栟茶历史悠久，文化底蕴深厚，每年的中元节是传统祭奠祖先的日子，而在这节日的前一天，栟茶人却以“斋孤”的形式去祭奠那些无家可归的孤魂野鬼和为国捐躯的英灵，也正说明了栟茶人是用一颗缅怀的心意去祭奠他们，慰安他们，祈祷他们在冥界的幸福，这是一种朴素的情怀，联系着阴阳两隔之间的情感与哀思，体现了尊老和爱国的古老民风。
栟茶人的“斋孤”是一种流传久远的民俗文化，是一种善心的外在表现，是家乡厚重民风的延续。从“斋孤”习俗也折射出栟茶人骨子里的和谐朴素、宽厚善良。
老如东人的中元节习俗
1、七月十四斋孤
如东地区习俗在中元节前一天（七月十四），善良的如东人会对那些没有子嗣的孤魂野鬼进行祭祀，即所谓“斋孤”。大家会在家前屋后，或比较有危险的井边河边路口等地方烧纸祭祀孤魂野鬼，希望他们能够保佑家人的平安！
2、祭祖
民间有个说法，去世的祖先在七月初被阎王释放半个月，故有“七月初接祖，七月半送祖”的习俗。
本地旧俗，中元节家家户户不分贫富都要在家过节，或上坟祭拜，表示对先人的怀念。“早清明，晚大冬，七月半的亡人等不到中。”必须要在午时前，把饭菜供了，纸烧掉，否则祖先就收不到。直到现在，老一辈如东人还是严格遵照这个时间点。除用酒菜等祭祀以外，还焚烧纸钱、锡箔等供先人在阴间享用。而且有个风俗，纸、元宝。
3、吃扁食
七月十五吃扁食，从什么时候开始流传下来，已经无法考究，但一直在南通地区延续至今，扁食是一种以面粉和糖作成畚箕形的食品，形如北方人吃的饺子，但又不同于饺子，但是经过数百年的变化，扁食的制作越来越讲究，扁食的制作花样也越来越多，最终南通人选择了形如“花卷”馒头，里面夹豆沙馅的面发馒头，可能是这样的口感更好吧！由于扁食馅香甜可口，广受小孩子的喜爱！
4、中元普度法会
中国道教，全年的法事盛会有三次，合称为“三元”。正月十五日，称为““上元”，是天官紫微大帝赐福日，主要是举行赐福的仪式。七月十五日，称“中元”，是地官清虚大帝赦罪日，用以赦免亡魂的罪。十月十五日，称为“下元”，是水官洞阴大帝解厄日，是为有过失的人解除厄运。
5、吃团圆饭
中元节是传统民俗中一个重要的日子。寄托对祖先的思念,更重要的是珍惜与身边亲人共处的时光,“开心地吃一餐团圆饭”。
中元节九大禁忌
忌半夜晾衣服
湿衣服容易让游离电波黏着在上面，不容易脱身，在鬼魂四处出没的鬼月里，半夜晾衣服就像在设陷阱抓鬼，它不找你麻烦找谁?
忌披头散发睡觉
鬼月时，到处都是在外游荡的孤魂野鬼，如果披头散发，小心被它们误认为同类，硬要叫你起来聊天。
忌生理期
民间认为妇女同胞在生理期间身体不洁，诸如动工、祭祀等事情都不宜在场观看，以免触犯神灵，导致不幸，或使得工事无法顺利进行。
姑且不论这种说法有无根据，但女同胞在生理期间真的会因为身体状况导致自身磁场不稳定，容易受到其他强大磁场的影响，所以还是要多谨慎。
忌半夜庆生
七月生的人有点可怜，在晚上庆生时多半会出现一些不认识的「人」一起唱生日快乐歌，还是改到白天庆祝比较好。
忌晚上拍照
此举动容易将灵界的朋友一起拍进来，然后带回家。
忌说鬼字
中元普渡这一天，鬼魂几乎倾巢而出，无所不在，尤其是普渡法会的现场，肯定是「鬼」满为患。
所以在中元普渡时，最好谨言慎行，除了忌说「鬼」字之外，也别口不择言胡乱说话，小心鬼魂就在你身边！
忌乱踩冥纸
冥纸是献给鬼魂的祭品，在焚烧时，鬼魂们会聚集在旁边抢拾，如果你在焚烧冥纸的时候乱踩乱跳，难保不会阻碍到它们的行动，鬼魂们生气之余，自然会对你不利。
忌乱拍他人肩头
这项禁忌跟民俗有关，民间认为每个人身上都有三把火，聚在两肩及头顶上，会让鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡时随意乱拍他人肩头，岂不是想拍熄对方的火，让鬼魂找他的麻烦?
忌轻易的回头
当走在荒郊野外或人烟稀少的地方时，觉得『好像』有人叫你，不要轻易回头，那可能是好兄弟。
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