清在关外汉族百姓中就推行"剃头令"，对被征服的汉人一律强令改变发式、更换服装，投降的明朝将士也必须剃发易服，作为臣服的标志。如天聪五年(1631年)清太宗在大凌河之役胜利时令"归降将士等剃发"，崇德三年(1638年)又下令:"若有效他国衣帽及令妇人束发裹足者，是身在本朝，而心在他国。自今以后，犯者俱加重罪 。"
清军进关后，继续推行这个政策。顺治元年(1644年)五月初一，摄政王多尔衮率领清军过通州，知州迎降，多尔衮"谕令剃发"。初二进入北京，次日多尔衮给兵部和原明朝官民分别发出命令，命兵部派人到各地招抚，要求"投诚官吏军民皆着剃发，衣冠悉遵本朝制度"。这是清朝进京后正式下达剃发和易衣冠的法令 。
但是，这一政策遭到强烈反对，在朝的汉族官员遵令剃发的也寥寥无几，还有不少官员甚至护发南逃，京都周围附近的地区百姓也揭竿而起。多尔衮怕清朝的统治不稳定，被迫在顺治元年五月二十日谕旨中说:"予前因归顺之民无所分别，故令其剃发以别顺逆。今闻甚拂民愿，反非予以文教定民心之本心矣。自兹以后，天下臣民照旧束发，悉从其便 。"
可以说，这一次清代的"剃头令"只实行了一个月。可是，到了顺治二年的六月十五日，福临再次颁布"剃头令":京城内外，限10日;各省自诏令到达之日算起，亦限10日，官军民一律剃发，迟疑者按逆贼论，斩!清廷把剃发作为归顺的标志之一，口号是:"留头不留发，留发不留头。"
汉族男儿蓄发，在他们看来，身体发肤，受之父母，不敢损伤、妄动。"剃头令"一下，对他们来说如晴天霹雳，各地百姓瞬间激起满腔怒火，他们高呼:"宁为束发鬼，不做剃头人!"据史书记载:最悲壮的要数"江阴十日"。江阴人为誓死捍卫颅上发而起义。他们坚守城池81天，有6.7万人战死，杀死清兵7.5万余人。此后，随着清军的逐步深入，江南各地围绕反"剃头令"更是展开了轰轰烈烈的斗争，并历经了几十年。最终结果是，汉族大部分生者都剃发结辫，改穿满族衣冠;不愿改换衣冠者要么被杀，要么逃到海外 。
清朝推行的剃发标准是"金钱鼠尾"。所谓的"金钱鼠尾"式在清代《榕城纪闻》中有记载:"剃发，只留一顶如钱大，作辫，谓之金钱鼠尾。"其标准的剃法必须剃光周围，不留死角，否则就是违式。因为需要经常保持头顶的干净无鬓发，所以必须"五天一打辫，十天一剃头"，跟剃光看起来没多大差别，当时的明朝人认为这种发型很难看[1] 。
清朝满族统治者推行"剃发令"的原因:
一般认为，满族统治者希望通过剃发易服来打击、摧垮广大汉族人民尤其是其中上层士人的民族精神;强化满族的统治地位，保持满族不被汉族同化。
满清初期，统治者颁布剃头令:头顶只留发一钱大,大于一钱要处死。
清初的满人皆是此风俗:头顶只有金钱大小一片头发，蓄做手指粗细的小辫子，须得能穿过清铜钱的方孔才算合格。满人称之为金钱鼠尾。
后来经过了200年，才逐渐演化成清末时期的剃半光头。
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