词是一种配合音乐的诗歌。全名为“曲子词”，简称为词。词又有许多别称：倚声（因为要按照曲调来唱），长短句（句式大多长短不一），诗馀（早期多从五言，七言绝句变化而来）。
词的起源，众说纷纭。但一般被认为产生于隋唐之间的民间社会中，到中晚唐才广泛流行起来，至宋代最终达到鼎盛。
词的产生和发展离不开最重要的两个因素。其一，是音乐的发展。隋唐时代，西北少数民族和西域各国的音乐，因为军事，通商和传教的关系大量传入内地，于是便产生了“夷胡里巷之曲”，使词有了一个滋生的环境。其二，得益于商业经济的发展和城市繁荣。中，晚唐时期，商业经济进一步繁荣，除了长安，洛阳等大都市外，还出现了许多繁华的商业都市。而宋代的城市经济也非常繁荣，尤其是手工业，商业非常兴旺，从业人数众多，逐渐形成了广大的市民阶层。因此配合歌舞的词，它既适合宫廷，豪门，官商的需要，同时也适合了广大市民阶层的需要。这种商业城市的社会生活为词的发展提供了最适宜的气候和土壤。
唐代民间的词至今保存下来160多首，仅存于甘肃敦煌石窟中所发现的一本曲子词残卷中。其中艺术成就最高的一首为《菩萨蛮》
《菩萨蛮》枕前发尽千般愿：要休且待青山烂，水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯，白日参辰现，北斗回南面，休即未能休，且待三更见日头。
盛唐时，文人在作诗之余也开始填词。相传李白所作的《菩萨蛮》和《忆秦娥·秋思》被称为“百代词曲之祖”。
《菩萨蛮》 李白平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝（míng）色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫（zhù）立，宿鸟归飞急。何处是归程？长亭更短亭。
《忆秦娥》 李白箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
中唐以后，文人填词逐渐增多。以白居易的《忆江南》最为有名。
《忆江南》 白居易江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！
当然，白居易的好词不止这一首，其中有一首《长相思·别情》也很有名。
《长相思》 白居易汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。
晚唐，出现了众多的被称为“花间派”（因后蜀赵崇祚所编的一本《花间集》而得名）的词人。其中温庭筠（yún），又被人们称为温飞卿，温八叉。他的词浓艳，精工，绵密，被称为“花间鼻祖”。
《更漏子》 温庭筠柳丝长，春雨细，花外漏声迢递。惊塞雁，起城乌，画屏金鹧鸪。香雾薄，透帘幕，惆怅谢家池阁。红烛背，绣帘垂，梦长君不知。
五代十国时，韦庄（韦端己）为词人中的翘楚，他善用白描手法，词风疏淡清朗，情深语秀，与温庭筠齐名。但两人词风“温密韦疏”，恰成鲜明对比。
《菩萨蛮》 韦庄红楼别夜堪惆怅，香灯半卷流苏帐。残月出门时，美人和泪辞。琵琶金翠羽，弦上黄莺语。劝我早归家，绿窗人似花。
南唐的词人以冯延巳（sì），李璟，李煜（yù）为代表。冯延巳（冯正中）的词意境深远广阔，语言清新婉约，丰富多变，对后来北宋词的影响极大。
《谒金门》 冯延巳风乍起，吹皱一池春水。闲引鸳鸯芳径里，手挼（ruó）红杏蕊。斗鸭阑干独倚，碧玉搔头斜坠。终日望君君不至，举头闻鹊喜。
李璟是南唐中主，词风清新，不事雕琢。其词仅存四首，首首精品，其中有一首《摊破浣溪沙·秋恨》很有一种百花零落，美人迟暮的感觉。
《摊破浣溪沙》 李璟菡萏（hàn dàn）香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚阑干。
而李煜（李重光）为南唐后主，是李璟的第六个儿子，写词善用白描手法，出神入化，词风清丽自然，富于个性，蕴含的感情真挚深沉，对后世的宋词名家李清照，清词名家纳兰性德都产生了很大的影响。一生写了许多脍炙人口的妙词，如两首《相见欢》，《浪淘沙》，《虞美人》等。
《相见欢》 李煜林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。
《相见欢·秋闺》 李煜无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁。别是一番滋味在心头。
到了宋代，词发展到极盛，达到顶峰，能与唐诗相媲美，成为中国古代文学史上的代表。宋初之时，词还只是一种新兴的诗体，有许多处女地等待着宋代文人们去开发。而且还逐渐涌现出了大批专业的词人，有些词人能作曲创调，有些歌伎也能自己创作新词，于是词的体例逐渐完善，由小令（篇幅短小的词，字数通常在58字以内），发展到中调，乃至长调。扩大了题材范围，表现力也逐渐增强，艺术境界也日益提升，形成了不同的风格流派。
北宋最早的词坛领袖是晏殊（晏同叔），词风雍容华贵，珠圆玉润。
《蝶恋花》 晏殊槛菊愁烟兰泣露。罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙（ān）离恨苦，斜光到晓穿朱户。昨夜西楼凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺（jiān）兼尺素，山长水阔知何处。
《浣溪沙》 晏殊一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
范仲淹，宋祁，欧阳修（永叔，欧九），张先（张三影），梅尧臣（梅圣俞），晏几道（晏殊的第七子，又称晏小山）等都出于其门下，可谓影响深远。
《渔家傲·秋思》 范仲淹塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒（lè）归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
《生查子》 欧阳修去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。
《蝶恋花》 欧阳修庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。雨横风狂三月暮。门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
《苏幕遮》 梅尧臣露堤平，烟墅杳。乱碧萋萋，雨后江天晓。独有庾郎年最少。窣（sū）地春袍，嫩色宜相照。接长亭，迷远道。堪怨王孙，不计归期早。落尽梨花春又了。满地残阳，翠色和烟老。
《鹧鸪天》 晏几道醉拍春衫惜旧香，天将离恨恼疏狂。年年陌上生秋草，日日楼中到夕阳。云渺渺，水茫茫。征人归路许多长。相思本是无凭语，莫向花笺费泪行。
而当时柳永（柳三变，柳七，柳耆卿）的词也广泛流传于民间。柳永一生落魄，风流放浪，擅长铺陈白描，是婉约派的代表人物。一首《雨霖铃》尤为凄切动人。
《雨霖铃》 柳永寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说。
《凤栖梧》 柳永伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
之后苏轼继欧阳修之后入主文坛，创立豪放词，一洗绮（qǐ）罗香泽之态，使天下的耳目为之一新。苏轼的《水调歌头》，《念奴娇·赤壁怀古》，《定风波》等等均为传世名篇。苏轼也对稍早之前王安石的词能一扫五代旧习，而深为赞叹。
《蝶恋花》 苏轼花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。
《水龙吟·次韵章质夫杨花词》 苏轼似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。
《菩萨蛮》 王安石数间茅屋闲临水，窄衫短帽垂杨里。花是去年红，吹开一夜风。梢梢新月偃，午醉醒来晚。何物最关情，黄鹂三两声。
黄庭坚，晁补之，张耒（lěi），陈师道，李廌（zhì），李格非等或直接入于苏轼门下，或围绕在苏轼周围，耳濡目染，深受其影响。
《清平乐》 黄庭坚春归何处？寂寞无行路。若有人知春去处，唤取归来同住。春无踪迹谁知，除非问取黄鹂。百啭无人能解，因风飞过蔷薇。
秦观（少游，淮海）虽然也出于苏轼门下，其所创作的词却属于婉约派，但不同于之前柳永的词以俗为主，他的词却以雅为主。秦观的一首《鹊桥仙·七夕》成为了千古传诵之作。
《鹊桥仙·七夕》 秦观纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情如是长久时，又岂在、朝朝暮暮。
这一时期，婉约派的大家还有周邦彦（周美成），他工于铺陈，精于音律，成为了“格律派”之祖。以及介于豪放和婉约之间的贺铸（贺方回，贺梅子，贺三愁，贺鬼头）。之后到了北宋末期，李清照（李易安）又进一步发展了婉约词风，以浅俗之语，发清新之思，委婉曲折，风格近于李煜而又过之。
《苏幕遮》 周邦彦燎（liǎo）沉香，消溽（rù）暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨。水面清圆，一 一风荷举。故乡遥，何日去？家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫（jí）轻舟，梦入芙蓉浦。
《青玉案》 贺铸凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。飞云冉冉蘅暮高，彩笔新题断肠句。若问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
《一剪梅》 李清照红藕香残玉簟（diàn）秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
南宋前期的词以豪放派为主流，因为词风更适合表现爱国的热情。李纲，岳飞，张元干，张孝祥，辛弃疾，陈亮，陆游等是其中的代表。辛弃疾比起苏轼来，突出了爱国主义精神，更多了些英勇慷慨之气，于豪放中有沉郁，而不似苏轼于豪放中透出旷达。陆游的词大多为豪放派，但也有少部分属于婉约派。
《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄》 辛弃疾醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生！
《定风波》 辛弃疾金印累累佩陆离，河梁更赋断肠诗。莫拥旌旗真个去。何处？玉堂元自要论思。且约风流三学士，同醉。春风看试几枪旗。从此酒酣明月夜。耳热。那边应是说侬时。
《鹧鸪天》 陆游家住苍烟落照间，丝毫尘事不相关。斟残玉瀣（xiè）行穿竹，卷罢黄庭卧看山。贪啸傲，任衰残，不妨随处一开颜。元知造物心肠别，老却英雄似等闲。
到了南宋后期，经过了几十年宋金对峙相对稳定的局面，婉约词又复兴起来。姜夔（姜白石）就是其中最著名的代表。姜夔主要继承了周邦彦，但是却变直抒胸臆为比兴寄托，变平易晓畅为隐晦生涩，把词雅化了，尤为当时的雅士所喜欢，进一步提高了婉约词的品格。这一时期，其他的一些著名的婉约派词人还有：史达祖（梅溪），吴文英（梦窗），张炎（玉田，叔夏），周密（草窗），王沂孙（中仙），陈允平（西麓），蒋捷（竹山）等等。
《扬州慢》 姜夔淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
《一剪梅》 蒋捷一片春愁待酒浇。江上舟摇，楼上帘招。秋娘渡与泰娘桥。风又飘飘，雨又潇潇。何日归家洗客袍？银字笙箫，心字香烧。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
至于南宋后期的豪放派词人，则以效仿辛弃疾的刘克庄（后村）最为杰出，比如他的一首《玉楼春·戏林推》就是纯粹的豪放派。文天祥则是南宋末期的抗金名将，诗词境界俱高，有风骨。
《玉楼春·戏林推》 刘克庄年年跃马长安市，客舍似家家似寄。青钱换酒日无何，红烛呼卢宵不寐。易挑锦妇机中字，难得玉人心下事。男儿西北有神州，莫滴水西桥畔泪。
《酹江月·和友驿中言别》 文天祥乾坤能大，算蛟龙、元不是池中物。风雨牢愁无著睡，那更寒虫四壁。横槊题诗，登楼作赋，万事空中雪。江流如此，方来还有英杰。堪笑一叶漂零，重来淮水，正凉风新发。镜里朱颜都变尽，只有丹心难灭。去去龙沙，江山回首，一线青如发。故人应念，杜鹃枝上残月。
宋词的流派有三种分法：1）按时期分为北宋和南宋。北宋词自然，明朗，流畅，而南宋词则较为雕饰，隐晦，和曲折；2）按风格分为豪放派和婉约派。豪放近于阳刚，气象恢弘，而婉约近于阴柔，清丽；3）按代表词人分为三派：晏欧，苏辛，周姜。晏殊，晏几道和欧阳修三人都是江西人，因此又称江西词派。苏轼和辛弃疾是豪放派的代表。周邦彦和姜夔则是婉约派中讲究格律的一派，称之为格律派。
元代的词分前后两个时期，前期为蒙古时期，以赵孟（fǔ），元好问，白朴为代表，都重在伤今吊古，表现国破家亡，以及战乱给人们带来的痛苦。后期为元朝统一中国时期，其中最负盛名的是张翥（zhù）以感情细腻意境含蓄著称。许有壬（rén）以境界高迈富有“长枪大戟”的气度著称。萨都剌（là）以怀古词著称，清旷雄奇。
《虞美人·浙江舟中作》 赵孟潮生潮落何时了？断送行人老。消沉万古意无穷，尽在长空澹澹鸟飞中。海门几点青山小，望极烟波渺。何当驾我以长风？便欲乘桴（fú）浮到日华东。
《满江红》 萨都剌六代豪华，春去也、更无消息。空怅望，山川形胜，已非畴昔。王谢堂前双燕子，乌衣巷口曾相识。听夜深，寂寞打孤城，春潮急。思往事，愁如织。怀故国，空陈迹。但荒烟衰草，乱鸦斜日。玉树歌残秋露冷，胭脂井坏寒螀（jiāng）泣。到如今，只有蒋山青，秦怀碧。
明代词的发展没有什么可以陈述的成就。主要是小说，传奇，戏曲，民歌的发展在明代显出了独特的光彩。
清代词的创作呈现中兴的气象。最重要的词人就是康熙时代的三大家：陈维崧，朱彝（yí）尊，和纳兰性德。其中陈维崧是豪放派在清代的代表，后期的词风格雄浑，是清初“阳羡（宜兴）词派”的领袖。朱彝尊虽然继承了李清照词“别是一家”的观点，但效仿的却是南宋的姜夔和张炎，风格纯雅清丽，是清代“浙西词派”的代表。纳兰性德，又称纳兰容若，满族人，出身贵族，是太傅明珠的长子，学识广博，文武双全，但性情淡泊，放达不拘，作词好用白描不加雕饰，词风婉约清新，与李煜颇为相似，因此又有清朝李后主之称，尤其擅长小令的创作。
《长相思》 纳兰性德山一程，水一程，身向榆关那畔行。夜深千帐灯。风一更，雪一更，聒（guō）碎乡心梦不成。故园无此声。
参考文献：
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