永州自古有“锦绣潇湘源，千古诗文地”，诞生了很多著名的历史人物。《爱莲说》的大儒周敦颐的后人也迁移至此，发枝散叶，一代代的繁衍成为当地显赫大族。秉持周氏宗族治家治世理念，教子有方，人才辈出，其中尤以明代天启年间的南京户部尚书周希圣和清代二品资政大夫周崇傅最为出名。
周家大院位于永州市零陵区干岩头村，古建筑群始建于明世宗嘉靖年间，完成于清光绪三十年，共由六座庞大的民居宅院组成，占地面积120余亩，建筑面积4.5万平方米，是湘南地区规模最大、功能最齐全、完整度最高的古民居群，享有“潇湘第一古宅院”、“湘南民居瑰宝”等盛誉。被评为“湖南省历史文物重点保护单位”，被评为“中国历史文化名村” 和国家重点文物保护单位。
而中国历史文化名村，是由建设部和国家文物局共同组织评选的，保存文物特别丰富、且具有重大历史 价值或纪念意义的，能较完整地反映一些历史时期传统风貌和地方民族特色的村。关于历史文化明村，在这里简单科普下，不仅有规模要求还有内涵文化及表现载体的要求。历史文化名村是地方人文、经济社会凝聚的结晶，历史文化名村是古村落中的典范。
历史文化名村是建筑遗产、文物古迹、传统文化比较集中，能较完整的反映某一时期的历史风貌和地方特色、民族风情，具有较高的历史、文化、艺术、科学价值，辖区能含有清朝以前年代建造或在中国革命历史中有重大历史影响的成片的历史传统建筑群，村的总现存历史传统建筑的建筑面积须在5000平方米以上。
零陵区富家桥镇干岩头村地处都庞岭下，贤水河畔，相传是“八仙”中何仙姑的故里，自唐朝以来，祭祀何仙姑的香火鼎盛，历朝不绝。这里发现零陵目前发现的规模最大、保存最完整、布局最严整的古民居村落群，因为村子里的人都姓周，因此这个古村落叫周家大院。
周家大院由“老院子”、“红门楼”、“黑门楼”、“新院子”等六个院落组成，整个村落选址符合中国传统的风水思想，依山就势，背山面水，山环水抱，村前的溪水蜿蜒曲折，三面环山，前有照后有靠，明堂开阔，负阴抱阳以为和，藏风聚气的天然格局。
六座院落分合有致，既独立成院，又相互关联，按照宗族礼法，讲究伦理秩序，村落呈北斗七星形状分布，与周边环境浑然一体。村落内建筑为徽派建筑风格，徽派风格古村头，庭院深深曲通幽。鳞次栉比布瓦顶，盘头坐脊屋上秀。建筑屋脊线变化丰富，徽派建筑马头墙和屋顶高低起伏，层次有序，“四大家院”规模最为庞大，层楼叠院，鳞次栉比，黑白相间，错落有致，整个建筑面积达一万多平方米。
周家大院不仅整体灵动有趣，繁而不杂，而且各个建筑单体和院落也各有神韵。秉持了徽派建筑重视装饰的特点，著名徽派三雕（木雕、石雕、砖雕）保存数量丰富且完好，变化多样的窗棂，形态逼真的石雕、重点突出的砖雕，以莲花为主，山水鱼虫、花鸟走兽、云纹水波……题材丰富多彩，雕刻手法高超，展现的视觉效果震撼。虽历经了几百年风雨和时间的冲刷和打磨，外表多有磨损、破坏而略显陈旧和沧桑，但也可以窥见当年的繁盛和万千气象。
得益于政府的持续重视和措施出台，周家大院的修缮和保护提到一个很高的高度，因此才让藏在深闺人不识的周家大院完好的呈现在我们面前，每年春季大片油菜花簇拥下的周家大院，倚靠在青山绿水间，姹紫嫣红中的黑灰建筑和谐共处，景色之美超乎想象，其优美的建筑造型、巨大的保存体量、有趣的院落组合，丰富的人文内涵、精巧的建筑工艺，优美的景色风光令人惊艳和赞叹，周家大院的存世令人倍感欣喜，不得不感叹和佩服古人的高明的智慧和高超的工艺，巧夺天工今又见，目不暇接已忘言。
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