出处：《南柯太守传》：“淳于棼梦入大槐安国，娶公主为妻，并做了南柯郡太守，享尽了荣华富贵。后来出征战败，公主也死去，国王对他产生了疑忌，将他遣回。醒后才知大槐安国是他家大槐树底下的蚂蚁闾。”
释义：南柯：朝南的树枝。指一场大梦。比喻得失无常，人生如梦。
例句：他把所有的积蓄都投到股市去了，没想到股票大跌，所有的期望都化作南柯一梦。
淳于棼是隋末唐初时人，家住广陵，家道殷实。在他家的院子中，有一棵根深叶茂、充满生机的大槐树。每当盛夏之旅，明月高悬中天，晚风徐徐送爽，这大槐树下真是一个非常好的纳凉所在。
这一天，是淳于棼的生日，亲朋好友都赶来为他祝寿。寿宴之上，大家推杯换盏，开怀畅饮。淳于棼格外高兴，陪完这桌陪那桌，不觉已是十几杯下肚。华灯初上时分，亲朋散尽，淳于棼来到大槐树下纳凉。夜色渐深，他竟在树下沉沉睡去……
不觉之中，淳于棼来到了一个叫大槐安国的国家。此时正值该国京城会试，淳于棼便报名入场。三场结束，他写诗作文都得心应手，觉得一定能金榜题名。果不其然，皇家张出榜文后，淳于棼得了第一名。
接下来是殿试，皇帝见淳于棼一表人才，风流倜傥，又满腹经纶，便亲笔点他为头名状元，并对他说：“朕看你是个人才，现在点你为头名状元，你要效忠国家。另外，我还要把公主许配给你为妻，使你成为皇亲。”
一举中了状元，又成了驸马，淳于棼好不得意。这事在大槐安国一时成为美谈。春风得意的淳于棼，与公主相亲相爱，生活十分美满。
这一天，大槐安国皇帝将淳于棼召上金殿，派他到南柯郡任太守。淳于棼忠于职守，经常巡视各县。他克己奉公，法度严明，使得属下的官员也都一心为公，没一个敢胡作非为。由于淳于棼治理有方，深受百姓爱戴。皇帝见淳于棼很有才干，几次想把他调回京都委以重任，但当地的百姓都上书挽留，甚至挡住淳于棼的车马，不让他出南柯郡半步。淳于棼为郡属百姓的诚恳态度所感动，便留了下来，并上书向皇帝说明情况。皇帝非常欣赏淳于棼，当下赏给他无数珍宝，以示奖励。就这样，淳于棼在南柯郡当太守，一干就是二十年。
这一年，敌国侵犯大槐安国，皇帝派出几员大将，数十万人马，却都屡战屡败，而敌国则士气大振，扬言要一举拿下大槐安国的京城。消息传来，皇帝大惊，急忙上朝与文臣武将商议退敌大计，可是大家却你看看我，我望望你，只等着皇帝拿主意。皇帝见大臣们胆小如鼠，非常生气。这时，宰相向皇帝推荐起淳于棼，皇帝才如梦方醒，立即让淳于棼率领全国精兵，与敌军决一雌雄。
淳于棼接到圣旨，马上披挂上马，率兵出征。可惜，他虽能诗善文，对布阵打仗却一窍不通。大军来到阵前，刚一与敌军接触，便被打得溃不成军，一时人仰马翻，丢盔弃甲。统帅三军的淳于棼差一点就成了战俘。
逃回京城的淳于棼把情况报告给皇帝，皇帝龙颜大怒，立即传旨将淳于棼削职为民。
淳于棼大喊冤枉，惊觉而起，但见月挂枝头，树影摇摇。原来，所谓南柯郡不过是槐树南边一段树枝下的一个蚂蚁洞而已。他觉得沮丧，忽然又若有所悟地自言自语说：“幸而是南柯一梦，不然，太令人不愉快啦！”
道理：人生如梦，梦如人生，现实与梦想之间还隔着一段距离，若要梦想成真，须得珍惜、把握好时间，不断充实和提高自己各方面的教养，努力缩短梦想与现实间的距离。
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