导读：在应用层面讲，主数据（ Master Data ）是在多系统集成应用的背景下，被多个信息系统（或功能模块）共用的基础性标准化的数据，常见的主数据包括：供应商、客户、物料、人员、部门、项目等。
先看示例，在没有对主数据进行管理的情况下是这样的：
比如在费用控制系统中向供应商某公司支付货款，费控系统中该供应商的编码是PAYV000345，完成付款后，费控系统需要向ERP系统传递付款的会计凭证，但是，ERP系统中某公司的编码是ERP00000123，如果费控系统直接把PAYV000345传给ERP系统，ERP系统是不能识别的，那么就需要建立一种对照表，把PAYV000345翻译为ERP00000123才可以。
在这种情况下，费控系统和ERP系统都需要有管理员维护各自系统的供应商数据（维护两次），同时还得维护两个系统之间供应商数据的对照关系，应用成本比较高，很不方便。这还仅仅是两个系统之间的情况，如果系统更多，这种使用方式就太复杂了。
于是就有了如下的新办法：
在一种叫做主数据管理系统（MDM）的软件中，由该系统的管理员统一维护供应商数据（维护一次），并且统一编制唯一性的编码（如某公司的主数据编码是10002608），然后MDM再把这个供应商主数据推送给费控系统和ERP系统，这样所有系统中的某公司编码都是统一的10002608，系统之间不再需要做编码的翻译，直接使用即可，大大的简单化和标准化了供应商这类数据的应用。
现在可以引入主数据这个概念了，在应用层面讲，主数据（ Master Data ）是在多系统集成应用的背景下，被多个信息系统（或功能模块）共用的基础性标准化的数据，常见的主数据包括：供应商、客户、物料、人员、部门、项目等。
展开说明一下，首先，主数据，带个主字，英文是Master，字面就显示出这种数据的地位很高，非常的重要，为什么这么重要呢？因为如果这类数据没有管好，多个系统之间数据交换的成本就会非常大（需要各自维护，需要翻译，……），如果没有管好主数据，系统间交换的数据就会发生混乱并产生错误，严重影响系统的正常使用。
为更好的管理主数据，主数据管理系统（Master Data Management，即MDM）这类软件就出现了。
对常规的终端用户而言，MDM的核心功能主要有三个方面：
保障主数据的规范性和唯一性。按规则和流程规范管理主数据，比如规定主数据名称要使用营业执照上的名称，社会统一信用代码、国别地区等必填，按名称、信用代码等条件校验避免重复录入，系统自动按规则统一产生唯一性编码，主数据要经流程审核后方能生效等。主数据的集中管理。主数据全部在MDM中产生或者受控（其他系统产生的主数据要符合MDM的规则才能进入MDM），在MDM系统中可以由专岗集中管理所有主数据，保障来源唯一从而避免歧义。主数据的自动分发。提供分发和订阅功能，能够通过配置把主数据自动分发给相关系统，让多个系统可以方便的使用到统一规范的主数据；也可以自动的接收外部系统产生的主数据，经MDM管理后再自动分发出去，而不用数据源系统自己向多个系统分发。
除去以上功能外，MDM其实还有很多相关的专业性功能，比如：元数据、接口适配、数据交互监控、界面和流程定义、数据清洗等。这些都是系统建设和运维人员的工作内容。
在国内，一些综合性的信息化厂商很多都有自己的MDM产品，比如金蝶、用友、浪潮、汉得、英诺森等；也有把主数据相关领域作为核心业务的MDM专业性厂商；还有一些某类专业领域的厂商，比如项目管理信息化专业厂商易贝恩等。
这些厂商的MDM产品各有千秋，但核心功能基本一样，所以MDM基本是通用的，可用于各类系统集成的信息化项目。总的来说，MDM产品的可配置性越强越好，尽量减少代码开发，减少每个MDM项目的个性化，这样的MDM相对更稳定、更通用，上线时间更短，更易运维和扩展。同时，因为主数据的数据量往往很大，那么MDM对数据的处理性能也很关键，要能满足大规模数据量的处理要求。此外，MDM系统中内置的标准编码也是一个很大的价值点，比如已内置某行业的物料分类编码表（可能数万条数据），那么在实施该行业的主数据项目时就会更有力。
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