南朝宋（4---479年）是中国南北朝时代南朝的第一个朝代，公元4由宋武帝刘裕取代东晋政权而建立；公元479年，刘宋的最后一个帝王宋顺帝刘准把帝位禅让给了萧道成，南朝宋被南齐所取代，遂告灭亡，共经历5代8个皇帝60年。
刘宋政权强盛时，其统治地区北以秦岭、黄河与北魏相邻，西至四川大雪山，西南包括云南，南至越南中部横山、林邑一带，如此强盛的一个国家，为什么短短60年就灭亡了呢？表面上看，刘宋的灭亡，是权臣萧道成篡位造成的，但实际上，是刘氏诸人骨肉相残造成的，是内讧导致的政权败落。
刘宋的第一个皇帝、宋武帝刘裕是个雄才大略的君主，出身于行伍，率军南征北伐，其势力不断得到稳固壮大，最终迫使晋恭帝将帝位禅让给他，遂建立了刘宋政权。刘裕在位两年，于永初三年（4）五月病逝，刘裕死后，长子刘义符继位，史称少帝，年仅17岁；朝政由司空徐羡之、中书监尚书令傅亮和中书令谢晦等人主持。
刘义符这个人行为放浪，继位后嬉戏无度，令大臣们十分失望，于是徐羡之等大臣便谋划将其废掉由刘裕的第三子、荆州刺史刘义隆继帝位。
刘义隆是中国历史上很有作为的一个皇帝，承继其父兢兢业业的治国之策，下令免除百姓欠政府的“通租宿债”，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，广大百姓得以休养生息，社会生产得到了极大的发展。
宋文帝嫡长子刘劭早年被立为太子，但这个人品行十分恶劣，根本不具备承继大统的素质，而且，更为了能早做皇帝，他竟私下求助于迷信，与兄弟刘濬共同宠信女巫严道育，运用“巫蛊”的方法祈盼文帝早死。此事后来泄露，被刘义隆知道了，刘义隆非常气愤，准备废黜刘劭的太子位，但却犹豫不决；刘劭得知父亲要废掉自己后大为惊骇，索性先下手为强，运用文帝先前赐予他护卫东宫的1万禁军发动政变，于公元453年二月派人杀死了文帝刘义隆，自己称帝，坐了皇位。
刘劭的倒行逆施遭到了天下人——特别是刘氏诸子的强烈反对，四月，武陵王刘骏被部下推举自立为帝，号召讨逆，迅速得到各地将领，宗室、官员的响应，五月，刘骏统率讨逆大军，从寻阳出发，一路杀奔建康而来。建康城被攻破后，刘劭自知大势已去，决定轻骑逃生，但不等他动身，就被刘骏部将搜获，将他斩杀，并悬首示众，暴尸于市曹。
刘骏遂继承帝位，但这个刘骏，也是一个荒淫腐败的昏君，在位期间，担心各位兄弟藩王会对自己不利，便不惜骨肉相残，先后将宗室南郡王刘义宣，南平王刘铄，竟陵王刘诞、武昌王刘浑、海陵王刘休茂等杀害，刘氏宗室惨遭此大劫，刘宋势力更加削弱。
公元464闰五月，刘骏病死，他的太子刘子业继承皇位，这个刘子业和乃父一样生性残暴，动辄就杀人，他的叔祖江夏王刘义恭、弟弟始平王刘子鸾、南海王刘子师均被他杀戮，刘宋王朝因此上下离心，国势更国衰败。
刘彧杀侄称帝不久，刘子业的弟弟晋安王刘子勋便在江州长史邓琬拥护下起兵反叛，并得到荆州刺史临海王刘子顼、寻阳王刘子房等的相继响应。宋明帝挥师平叛，打败了刘子房、杀掉了刘子勋、刘子琐，平定了这场叛乱。然而，由于猜忌成性，刘彧对宗室极不信任，便继续大兴杀戮，将文帝的其余12个儿子也无端杀了，甚至连救过他命的哥哥建安王刘休仁也没能被他放过。
公元472年四月，宋明帝刘彧在建康病死，太子刘昱继位称帝，刘昱即位后，刘宋王朝仍然内讧不已，刘昱即位的第二年，桂阳王刘休范便在江州起兵反叛；公元476年，又有南徐州刺史建平王刘景素据京口造反，但都被右卫将军萧道成先后镇压，因平叛有功，萧道成被进爵为公，迁中领军将军，掌握了禁卫军，督五州军事，导致刘家大权旁落。
公元477年七月七日夜间，刘昱在熟睡中被人砍下了头颅，死时才15岁。刘昱被杀后，萧道成等于七月十一日拥立刘昱的弟弟安成王刘凖为帝，这便是刘宋最后一个皇帝宋顺帝。刘准继位时年仅10岁，由萧道成专权。萧道成经多年谋划，于公元479年四月辛卯日逼刘凖退位，由刘裕开创的刘宋王朝至此灭亡。
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