根据我的经验和了解，日本留学的准备时间取决于多种因素，如申请学校的难易程度、申请的学期和拟定的留学计划等。一般来说，建议留学生提前1年左右开始准备。具体来说，准备时间包括以下方面：
1. 学习日语：日本留学申请学校一般都要求达到一定的日语水平，因此，需要考虑自身的日语水平，合理规划学习时间，准备日语考试。
2. 寻找留学信息：网上查询留学资讯和留学信息，学习日本文化，了解留学文化环境和申请学校评估。
3. 考虑费用问题：留学费用包括学费、生活费、保险费用等，需要对留学费用做出预算和规划。
4. 办理签证：申请留学签证需要时间，需要准备相关材料并按照规定递交签证申请。
综上所述，建议准备时间为1年左右，具体可根据自身情况和留学计划制定。
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