“每天一本书”专栏系列连载的第 55 篇文章
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今天要解读的书是——《众病之王：癌症传》
本书作者，悉达多·穆克吉，印度裔美国医生、科学家和作家。他毕业于斯坦福大学、牛津大学和哈佛医学院，曾在《自然》、《新英格兰医学期刊》等国际顶级医学期刊以及《纽约时报》、《新共和》等知名报刊杂志上发表文章和评论。
这本书以文学性的写作手法，鲜活再现了人类抗癌史上的大量代表性人物和事件，生动展现了人类认识癌症、抗击癌症的历史，并对人类抗癌战争的未来进行了展望。
01 什么是癌症？
癌症存在的历史其实比我们想象得要久远，科学家们在一亿五千万年前侏罗纪时期的恐龙化石上发现了肿瘤的痕迹，也就是说，癌症在人类诞生之前很久就已经存在了。从二十多万年前的早期智人时代到现在，癌症一直伴随着人类身体的演化和文明的进程。
而事实上，我们却是近几十年才对癌症有了比较深刻的理解。癌症从一个医学上难以攻克的问题，变为了人类共同面临的宿敌。我们从这些抗癌事迹中，也看到了人类对于生命和进化这两个终极命题的不断认识。
面对这样一个未知而恐怖的物质，绝大部分人都会“谈癌色变”。现在我们已经知道了，癌症是一大类恶性肿瘤的统称，它包含了不同发病年龄、发生部位、恶性程度和治疗效果的极其复杂的疾病。而癌症都有一个共同的基本特征——癌细胞不受控制地、畸形的、极端的病理性生长。
可以说，癌细胞比人类率先达成了永生的目的。研究人员从一位美国宫颈癌患者的身体里提取了一种癌细胞，到现在已经在实验室里被培养了68年，但它依然在迅速地增生，没有出现任何衰老或死亡的迹象。
对于癌症，我们只有对它们了解得更多，才有可能找到更好的治疗方法。
02 人类为什么会得癌症？
作者说，人类之所以会得癌症，根本原因是基因突变。
我们人体的细胞在正常情况下，每分裂一次就会发生一定数目的基因突变。而随着年龄的增长，基因突变在人体的细胞里不断积累，直至某些基因突变引起了一个细胞的癌变，由于这个癌细胞不稳定，它每分裂一次就会在原来的基础上再出现更多新的突变。
这些新突变会出现几种情况，有的赋予了癌细胞运动的能力，使得癌症转移了；有的赋予了癌细胞耐药的特性，使得癌症在化疗缓解之后又复发了；有的赋予了癌细胞加速生长的能力，使得肿块在某一天突然加速变大了。这些突变在癌细胞里不断地重复，进而让癌细胞实现了连续的自我迭代和升级，也就获得了越来越强大的生存能力。
基因突变致癌理论，是癌症研究史上第一个令人信服的、综合全面的致癌理论。这个理论让我们知道了，原来癌症不是由外部侵入，而是从人类生命的内部发起攻击。
很多人都认为癌症跟人的心理状态和精神因素有着关联。而作者说，事实上，心理和精神因素并不能直接导致癌症发生，但的确能够通过长期持续地刺激神经内分泌系统来影响人体的免疫力，从而降低免疫力，则会影响癌症的发生。
从癌症诱因的角度来说，除了精神心理、生活方式的改变以及人体免疫力等因素外，还有遗传和病毒也都导致癌症的发生，但归根结底，基因突变才是引起癌症发生的最根本原因。
03 癌症最终能被战胜吗？
在对抗癌症的历史过程中，人们用手术、放疗和化疗手段来治疗癌症，但这些治疗手段又会给病人带来身体和心理上的额外伤害。
进入20世纪80年代之后，医生在基因突变致癌理论的基础上研制出了基因靶向药物。基因靶向药物高效低毒，是目前癌症治疗和研究领域最热门的方向之一。
不过关于人类最终能否战胜癌症，作者给出的答案是：可能没办法完全战胜。
作者认为，虽然在抗癌路上人类正在不断前进，比如肺癌、乳腺癌、结肠癌和前列腺癌等在内的几种主要癌症在全世界很多国家都已经得到了控制，死亡率也实现了稳定、持续和显著的下降。
但是并不意味着人类已经可以在短期内战胜癌症。因为在癌症领域，人类所享用的理论和技术几乎都是上个世纪的研究成果，也就是说，相比其他医学领域，在抗癌方面的进步是甚微的。
近十多年来，癌症在实验室内的研究虽然取得了不少突飞猛进的成果，但基础研究和临床应用之间还隔着很遥远的距离，还有非常长的路要走。
作者说，医学的目的是通过干预人体本身来改善人类生活，而癌症医学干预的是人类的生命密码——基因组，这就意味着，人类很可能没办法彻底把癌症从自己身体里分离出来。
因此，对于我们来说，在有限的生命里，或许无法改变癌症的到来和发病，但是我们可以尝试去改善我们的生活质量和体验。
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