在小说《三国演义》中，作者罗贯中遵循“尊刘贬曹”的观点，将刘备写成一位爱民如子的正派形象，而曹操则是阴险奸诈的反派形象，但事实真的是这样吗？
其实在三国演义之前，三国故事就已经在民间广泛流传了，当时的说书人讲到刘备兵败的时候，听书人就悲伤叹气，说到曹操兵败时，就开始拍手叫好。可以说，刘备一代仁君的形象，是深深被刻在读者心里的，那么历史上的刘备，是怎么样的呢？
在《三国志》中曾记载说，有个叫刘平的人非常不喜欢刘备，以在他手下当官为耻，因此派了刺客去行刺刘备，结果因为刘备平时素的人望，所以刺客不忍心行刺他。这件事情在《魏书》中也有记载。
从这件事情里我们可以看出，刘备确实深受百姓的爱戴，也就可以推算出，他确实非常体恤百姓，《三国志》中还有记载，刘琮投降曹操并且献出荆州之后，刘备迫于曹操的压力，只好逃离荆州，但是他不是一个人跑的，他是带了数十万民众一起跑的。
这样一来，行军速度就很慢，很容易就被曹操抓到，因此刘备手下的将领纷纷劝他放弃百姓，自己先逃离，但他却说，要想成大事，就必须坚持以民为本的思想，这件事情被传出来后，刘备爱民的美名也就传遍了天下。
不过再看后来的种种，刘备前期的爱民，更像是一种政治手段。
诸葛亮在《隆中对》中就曾说过，曹操起兵讨伐中元，已经获得了许多门阀世家支持，这是天时，而孙权割据江东，有长江做天险，这是占据了地利，而刘备要想成事，就必须要占据人和这一项。
事实证明，刘备自己也认识到了这点，他之所以在外宣称自己以民为本，正是为了占据人和。三国时期没有炮火，两军交战只能依靠冷兵器，这样一来，士兵数量就格外关键，诸侯割据时期，往往争的不是土地，而是人口。
影响一场战争胜利的基本因素就是士兵数量，因此，每当出现以少胜多的例子时，指挥军队的首领就会被得以重用。刘备带民逃离荆州，既收获了人口，同时，他到了新的地方也不需要继续想办法收买人心，他带去的人会帮助他做到这一点。
不过这些都只是分析他的用心，具体的，还是要看他入蜀之后的表现。
在史料中记载，刘备在最初攻打曹操时，跟手下士兵越好了，等到事情完成了，就会将城中金银珠宝都赏赐给士兵，因此他手下的人就趁这个机会到处抢掠百姓，不仅如此，刘备还想将百姓手里的土地收回来，分给自己的将领，不过这个提议遭到了赵云的反对，因此没有成行。
除此之外，刘备还听从刘巴的建议，在入了蜀地之后，就开始发行大面积的纸币，因此普通百姓手里的钱就越来越不值钱，这样的做法，导致百姓的购买力急剧暴跌，通过这样的方式，他将百姓们的财富都收拢来为自己所用，若他真的爱民如子，又怎么会下这样的决定呢？
由此可以看出，刘备的爱民，仅仅是表面现象而已，他后来的所作所为，才是他的本色。
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