英国《卫报》4月23日报道了英国高校工会(University and College Union,简称UCU)的预测,如果新冠肺炎疫情持续蔓延,英国高等教育行业将面临25亿英镑的学费损失和3万个工作岗位的削减。
UCU的报告也引述了UCAS(Universities and Colleges Admissions Service,英国高等教育机构录取服务中心)的问卷调查数据,预计损失的学费中,15亿英镑来自国际学生,6亿多英镑出自英国本地学生,另有3.5亿英镑与欧盟学生有关。
以前,英国大学的收入主要是政府拨款和民间捐助,英国本地学生上大学是免费的。
而卡梅伦政府面对次贷危机引发的金融海啸,开始走“政府资助+社会办教育”的道路,公立大学开始要求本国学生交学费,并从每人每年3000英镑,迅速提高到9250英镑。
在当前学费预期大幅减少的情况下,政府“救市”成了最后的救命稻草。
5月4日英国教育部(Department for Education,简称DfE)宣布,将以预付学费的方式向英国高校(包括大学和学院)注资26亿英镑,确保高等院校有足够现金流维持学校的正常运营。
不过,英国政府并未承诺以持续“输血”的方式救助英国大学。
英国教育主管部门——英国教育部和监督部门——学生事务委员会(Office for Students,简称OfS,是独立于政府之外的第三方机构,并通过DfE向英国议会汇报)针对/学年的本科招生,恢复了废除的“招生帽”,即在招收英国本地和欧盟学生时规定各校上限,在此基础上允许最多5%的招生人数的上浮,重回平均主义的“计划招生”老模式。
DfE和OfS的举措显然带有劫富济贫、抱团取暖的色彩。在非常时期,英国大学和学院的招生很难指望国际学生,而只能依靠本地学生和欧盟学生。原本已经缩小的蛋糕,很可能被名校瓜分殆尽,引入“招生帽”可以在一定时期内维持各校的基本运营。
OfS官网在5月4日发出警告,对不遵守招生上限的英国院校将予以最高50万英镑的罚款。
此前,DfE和OfS在3月23日至5月3日之间叫停英国大学发放无条件录取(unconditional offer),防止高校趁疫情之机随意调整招生标准、争夺生源、造成升学机会的不平等。
归根结底,英国大学摆脱财务困境的出路还是招生。
媒体预测,即使像牛津大学、剑桥大学这样的世界顶级名校,也面临着学生数量下降的风险。
而招生又与疫情紧密相关。全球留学市场是疫情导向的市场,疫情的走势和相关政策影响着中国学生和家长的留学决策。
根据英国《卫报》的预测,英国首相鲍里斯·约翰逊即将宣布英格兰地区的小学最早6月1日起复课,而中学阶段的级和级学生也将同时回到课堂。这是否意味着英国大学也会在不远的将来恢复正常,并确保秋季正常开学呢?
与此同时,由于中国疫情得到有效控制,计划留学英国的中国学生及家长的心理压力得到了较大程度地释放。
英国全球发放的学生签证中,45%是发给中国学生的,中国学生是英国大学国际学生的重要组成部分。
中国留学市场的复苏对英国高等教育而言非同小可,适当降低在中国市场的录取标准、扩大招生应该能得到积极的响应。
这是不是UCAS所说的,由于此次疫情影响,英国大学和UCAS录取系统会表现出最大的灵活性?
中国学生当然愿意,疫情留学捞着个名校,赶巧了万一抄底牛津、剑桥呢!
不过,英国教育监督部门OfS已经先行“护盘”了,并出台措施严禁英国大学在招收国际学生时降低学术和语言要求,严禁用奖励手段诱导学生接受offer,严禁大尺度营销政策争抢学生。
作为顶级名校的牛津大学,更是岿然不动。
牛津/学年本科招生条件中,仍规定申请者提交A-Level成绩,并未认可A-Level取消后的“估分”形式,强调将密切关注英国教育主管部门的最新规定。
牛津研究生录取对语言成绩的最大让步是过去5年内的雅思成绩均有效,申请者如果在英国大学参加过9个月以上的学术课程,可以免除雅思。
能保持宁缺毋滥红线、不为经济利益所动的都是牛校,反过来,也只有真正的牛校才会坚守底线、不为所动。
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