在日本的各种民俗事象中，面具可以算是非常常见的一种。传统的面具是和一种日本经典戏剧——能乐所息息相关的。
在近百年的发展中，日本的面具逐渐从戏剧作品中向二次元作品转换，其中极有代表性的作品《夏目友人帐》，就通过面具来塑造了一个又一个人形妖怪的动漫形象。而面具本身的含义也从传统戏剧道具演变成了对当代社会中的日本人的影射。
夏目友人帐
传统面具
1、由中国传入
据考古学家研究发现，最早的日本面具诞生于公元二世纪，其产生和中日早期文化交流有着密切的关系。在，樱井市大福古墓遗址出土了一件木制面具残件，被公认为是日本最古老的面具。
考古研究者称其用于举办庄严的仪式，可能由一个被称为“方相氏”的人佩戴。
而在中国《周礼·夏官·方相氏》中记载：“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅而时难(傩)，以索室驱疫。大丧，先柩。”正是主持傩祭，驱除疫鬼的形象。
此外通过遗址中其他遗迹发现了更多中日交流的痕迹，也为这件日本最古老的面具的起源指明了方向。
木质面具残件
而常用面具作道具的日本能乐，是在唐代圣德太子时期，秦河胜大臣把当时的伎乐传入日本，很快获得日本宫廷和寺院的喜爱。而能乐面具也随着能乐在日本的流传而逐渐推广开来。
2、能乐面具的审美
能乐通常演出贵族英雄的悲壮故事，其核心是展现人神对话，展现人物的痛苦、矛盾和怨念，因此能乐常有一种阴森的氛围。其追求的是超脱的，高雅的，凝练的美，通过留白和抽象化留给观众想象的空间，以此来获得贵族式的“幽玄的崇高美”。
能乐通过在演出时用能面遮面的形式来遮盖演员的面部表情，仅仅用面具上蕴涵的表情和演员的肢体动作来传情达意，把能乐抽象化，从而加强观众的感受，提高能乐的艺术内涵，以达到给观赏者回味无穷的体验。
能乐面具
因此能乐面具也必须与能乐的主旨相符合，能乐面具制作精致，绘画生动，雕刻细腻，通过精细的做工来表达不同人物形象的复杂表情，以代替演员本身的面部表情。
在其种种的工艺上，都显而易见地展示了东方的美学观念和道德文化，给观众以直接的审美判断。
凶相大多目眦欲裂，满脸横肉，强调凹下和凸起产生的起伏，善相则慈眉善目，和颜悦色，雕刻细腻，面部柔和，因此显得慈祥。旨在于能够通过具有鲜明特点的面具给予观众最直接的视觉感受。
凶相
妖怪面具
1、妖怪面具的代表
随着时代的发展，日本人逐渐将面具这一具体的事物作为一种意象加入到了影视作品里。
面具在日式动漫作品中随处可见，如宫崎骏笔下的无脸人，采用的还是较为传统的能面形象，而《夏目友人帐》中的诸多妖怪面具则是做了一定的简化，大多以纸绘图覆面，也有部分高级妖怪使用木质面具。
而在《死神BLEACH》中，面具则更成为了一种超现实的代表，通常用半个或整个怪物头骨来作为破面或假面。无论是什么形象，妖怪或异能者总是离不开面具，面具在日本人心中的地位可见一斑。
无脸人
日本人钟爱妖怪文化，更钟爱戴着面具的妖怪。在漫画作品中使用这些面具的用意或是实力的展现，或是作为区分人和妖的标志，但是最常见的还是为了隐藏。
善良的妖怪因为曾经的受伤而戴上面具，藏起来自己的真实面目和性格秉性，从而掩饰自我，保护自己。而这一意象在日本人群中具有很高的社会认同度。
但不同于原始的能面的鲜艳色彩，动漫作品中的面具大多颜色素雅。创作者以红白黑蓝四种基本颜色为主来绘制面具，并且通过用大面积的白色作为底色，从而营造出一种素雅的感觉，这一点是和传统能面面具的留白功能遥相呼应的。
善良的妖怪
2、妖怪面具的影射
日本人常以笑容满面被谈起，而压抑的社会环境已经让日本人自觉或不自觉地戴上了某种心理上的“面具”。必须在日常生活中微笑示人，展现出自己的亲和和友好，不可以在人前崩溃大哭，不可以做出来失礼的举动。
日本人被整个社会氛围要求着，收起自己真实的想法，压抑自己的情绪，展现出来自己最和善的一面。这一点和日本动漫里的妖怪面具是何其相似的，或者说，动漫里的妖怪面具正是日本人在日常生活中的影射。
日本人一直在追求一种平和美，追求遇事临危不乱，追求无论何时都要保持平和，这种平和支持了日本人的整个精神世界。
压抑的日本人
《菊与刀》也曾描写：“人们都认为有着像神风敢死队那副表情的日本人，即使失败了也绝不会轻而易举地让美国军队登陆的，但事实是，日本人突然以变脸，却以一副和蔼可亲的表情去欢迎胜利者。”
正是日本人所追求的平和表情的面具促使了他们的这种转变，为了自保，他们的表情就像是面具一般捉摸不透，令人难以了解其真正的心思。
日本人极爱这种似笑非笑似哭非哭的表情，因此在制作面具的时候甚至都会用到这种被称为“中间表情”的表情。但是日本人本身并不像他们的面具一样一样永远理智平和，而是极易感伤的人。
菊与刀
这种矛盾让日本人容易自我否定，容易厌倦自己，对自己感到恼火和不满。他们有的人选择了逃避，通过种种解压方式来释放自己，有的则走上了极端的道路。
总结
在日本动漫作品中常见的面具，可以称为是日本人现实生活中“中间表情”的影射。动漫中的面具往往象征着现实社会中的种种约束和规则，而创作者之所以选择面具来作为这些规则的载体，则是借鉴了日本传统面具形象——能面。
能面
创作者在进行再创作的时候将自己的情感注入到原有的具体事物中，从而创造出来具有新的代表意义的新的事象。
但是无论是传统的面具还是新时代动漫作品中的面具，或者是日本人心中的面具，面具隐藏面部表情的基本功能从未流失过，面具在日本人心目中的重要地位也从未动摇过。
参考文献
1、《日本能乐与能乐面具制作》
2、《日本的面具艺术》
3、《日本、中国以及韩国的面具文化》
4、《日本发现最古老的面具，或与中日早期交流有关》
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