饺子是我国春节期间的传统佳肴。有的地方是年三十吃，叫团圆饺子；有的地方是在年初一吃，叫年饭；有的地方是除夕吃了初一接着吃，叫隔年饭，寓意年年有馀过年吃饺子，可谓家家吃，人人吃，富要吃，穷也要吃，长城内外吃，山南海北吃，当官的皇帝老爷吃，庶民百姓也要吃，就连杨白劳躲债七天，在风雪交加的除夕夜里回到自己家时还唱道：“爹爹称回二斤面，(与女儿)包个饺子过个年。”可见此俗流传延续之广。
据考证：饺子在我国已有两千多年的历史，1972年在新疆吐鲁番发掘出十几个唐代饺子，形状和今天的饺子一模一样。明清史料记载，“饺子”与“交子”是谐音。按照我国多年来的记时法，半夜时刻就是子时(相等于今天的晚上十一时到次日一时)。
子时正好是新旧相交，辞旧迎新的时刻，这个时刻也就叫做“交子”。
这个时候吃饺子，恰好和“更岁交子”相符，是大吉大利。为了求得一年的吉样，人们就在守岁夜半全家一起吃饺子。这个从明代开始的年俗一直保留到今天。时至今日，有的地方还在饺子里放个小铜钱，在围炉守岁时，谁如果吃到这个包钱的饺子，谁今年就走好运。
几千年来，这个年俗似乎已成为中国老百姓共同默守的不成文的制度。为什么呢?这里有一些关于过年吃饺子的传说：一说是为了纪念盘古氏开天辟地，结束了混沌状态。二是取其与“混围”的谐音，意为粮食满囤。三是民间传说吃饺子的习俗与女娲造人有关。女媧抟土造人时，由于天寨地陈，把黄土人的耳朵扎了一个小眼，用细线把耳朵捡住，线的另一端放在黄土人的嘴里咬者，这样才算把耳朵做好。
老百姓为了纪念女娲，就包起饺子来，用面捏成人耳朵的形状，内包有馅(此处： 馅与线音相近)用嘴咬着。此俗相沿至今，如内蒙和黑龙江的达斡尔人过年吃饺子时，要把饺子放在粉丝汤中煮，然后连汤和粉丝、饺子一起吃。河南的一些地方则是将饺子与面条放在一起煮。名日“金丝穿元宝”。不难理解，这些食用饺子的方法，都是古时遗风的变迁。
关于饺子是由“交子”演变的过程，有一个有趣的故事：“交子”原是我国最早的纸币。宋初，四川使用的是铁钱，体大值小，且重不易贸易，不便流通。当时一些精明的商人，借此发明了一种纸币称“交子”。其性质同存教收据相近，可以兑换铁钱，也可以流通使用，颇受欢迎。
后经多次改进，由16户富商联合发行，据记载曾火爆过一阵子，后因发行人破产，无法兑现，被政府禁止发行，。宋仁宗天圣元年(10)，交子改由朝廷发行，规定一交一缗，即一交子换一个缗(铁钱)。后因连年战乱，军饷过重，发行最猛增，遂致贬值。到1098年宋哲宗时，改为需四缗旧交可兑换一缗新交，最后到1105年，宋徽宗改为钱行，不管把缗换成交子也好，还是后来改称为钱行也罢，交子就是当时社会(国家)流通的货币。
因当时发行量十分有限，一般民间很少能看见到此物，老百姓都把它视为“稀罕之物”。因此，每到春节，人们为了图个吉利，想借过年甩掉晦气，便发明了用面粉捏个缗的作法，分赠家人或亲友，以示对孩子与亲朋的关怀情意，寓意新的年度里能发财走好运。经过漫长的演变，历代改进，就形成了今天过大年吃饺子的有趣年俗。
常吃饺子的人都知道：“饺子好吃，关键在于馅。”饺馅的调制是一个非常关键的工序。一般多采用混馅，肉与蔬菜的比例为1：1或1：0.5为宜。韭菜大葱、白菜萝卜、芹菜、莲菜等应依各人的口味选用；猪肉、羊肉、牛肉与蔬菜巧搭配才好。也有人喜欢吃纯肉饺子。如果在饺馅里加一些蔬菜，不但味道鲜美，而且营养丰富，同时有利于消化吸收。有些蔬菜在剁碎时易浸汁液，如白菜去汁后，维生素就会损失90%以上。为了避免背养的流失，可将挤出的菜汁渗到肉馅里搅拌，这样可使菜汁液吸入到肉馅里，从而达到保存维生素的目的，一举两得。
最后一道工序是煮饺子，为了使饺子在起锅后达到“吸水”快的目的，在和面时要增加一些蛋清，可以防止饺子粘连与破皮。另外，在煮饺子水中加一点食盐，可以防止粘锅底。
饺子的制作窍门很多，秦、晋、河东一带，有人在和面时加入一些绿菜汁(如菠菜汁)，制成所谓的翡翠皮饺子，如果把这样和好的面擀成面条，叫翡翠面，吃起来美味爽口，煮饺子时，开锅煮馅。
可是有人却不是这样，有位在中国留学的俄罗斯朋友，他在中国留学时学会了包饺子这一绝活，他回国后，按照我们给他设计的操作程序，想给他的家人表演一下他的手艺，当他忙了大半天包好饺子后，把饺子下到一锅凉水中启火了。结果，开锅后他吓了一跳，为啥成了一锅片汤? 这就是因为他忘了开锅下饺子的最基本的原则。
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