笛卡儿（Descartes，1596-1650年）不但是哲学家，还是著名的数学家和科学家，他是解析几何的创始人。
他受三个梦境启示开始普遍怀疑。他说周围世界是感知到的现象，我们都受过被感觉欺骗的经历，感觉之不可靠是显而易见的，因此，周围世界是可疑的，我们关于周围世界的知识不能成为知识的基础。他继续说，我们对自己身体的感觉好像是确定无疑的，但是我们在梦中对自身亦有感觉，我们不知道如何区别梦中的感觉和清醒的感觉。
笛卡儿最后发出了“我思故我在”振聋发聩的呐喊，震撼了世界几百年。对此他解释道，自我是这样一个实体，“这个实体的全部本质或本性只是思想”。（185、186、187页）笛卡儿的思考是深刻的，抓住了人与世界的真本质。生命发生于不可思议的空、无的自性，由于自我观念的产生，由执着心形成的意识体从自性的海洋中分离出独立的个体，这个个体就是以本性为根据的执着心的集合体。而我的肉体和物质世界的生成，不过是执着心的发展和形式的外化。“我”就是这样一堆执着心，随着执着心的灭尽，“我”也终将散去，所以佛教说无“我”。
“我思故我在”是笛卡儿全部哲学的出发点，他认为“自我”观念本身就是一个标准，即，一切像“自我”那样自明的观念都是真观念。诚如他说的，“因此我觉得可以建立一条一般的规则，就是：我们极清楚、极明白地想到的东西都是真的。”
一切唯心，如果说世界是心幻化的，也可以说心能创造世界。从心的自由功能看，物质是虚幻的；但从世界的角度看，执着心的变现都是真实的。幻与真实，哪一个是真？这都是人类概念的分别，如此说与不如此说，均无实意。
笛卡儿从他的第一原则出发推导出了上帝存在的证明以及心物二元论。正像许多其他人一样，笛卡儿并不知道上帝到底是什么。既可以把自性叫作上帝，这个上帝无形无象无人格意识；也可把某一层神叫作上帝，耶和华与耶稣正是这样一种实指。在基督教的教法里耶和华是一切的主宰，其上再无其他，这显然并不符合逻辑。神之上还有神，有形的神之上还有无形的神，直至不可思议的自性。
世界本质上是一元论的，二元论只是以下层次的近似反映，就象牛顿力学只是相对论的一个特例。
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