自然界最小的猫科动物：天性害羞，家猫与其杂交导致它们面临灭绝
在南非的草原上游玩的人，走累了经常会来到一棵树下或蚁丘上休息。他们往往会无意间惊醒在附近休息的一位非常害羞的猫科小主人，把它们吓得夺路而逃。这个天性害羞的猫科小主人一身豹斑，人们有时会把它当成小豹子，其实，它就是和锈斑豹猫并列为自然界最小猫科动物的黑足猫。
黑足猫的平均体重大约只有1.6千克，长相和家猫很像，但比大多数家猫都要小。它们全身密布黑色斑纹，爪子上长有黑色的长毛，这样可以避免它们在滚烫的沙地行走时烫伤。和大多数猫科动物不同，黑足猫的足底是黑色的，所以它们才被称为黑足猫。
黑足猫虽然是猫科动物中的小弟弟，但是攻击力一点也不差，它可以攻击体型是它4倍的猎物。而非洲当地的一些土著更是相信黑足猫能捕杀一头重量是黑足猫1000倍左右的长颈鹿（当然，这听起来不可思议，需要考证）。
和同样生活在非洲的狮子、豹子等凶猛的猫科动物不一样，黑足猫的天敌有很多，如豺、狼、毒蛇等等，因为它们的体型太小了，所以天上飞的很多猛禽也总是拿它们当猎物。人类虽然不会捕杀黑足猫贩卖其皮毛（因为它太小），但也给它们带来了不少威胁，如过度放牧使得黑足猫生活的土地沙漠化严重，滥用农药使得黑足猫误食中毒而死的小动物……还有一种危机虽然不是对黑足猫或它们的生活环境直接造成危害，但是却非常严重。
这种危机就是基因污染——黑足猫和跑到野外的家猫长期的杂交严重影响了黑足猫血统的纯正（黑足猫和家猫同属于猫科猫属的动物，它们之间的生殖隔离较小）。如果这种情况没有改善，黑足猫生下的幼崽体型就会越来越大（当然不是无限大），长相越来越像家猫。随着黑足猫基因的淡化，它们的后代将不再是真正的黑足猫，黑足猫将面临灭绝的危险。如何防止家猫和黑足猫杂交，是保护黑足猫的一种重要措施。
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