福建省安溪，是中国乌龙茶的故乡，也是世界名茶铁观音的发源地。安溪凭借着其悠久的历史，丰富的资源，众多的品种，特有的制茶工艺和丰富的制茶经验，成为中国茶叶宝库中的一颗耀眼的明珠。
安溪位于福建戴云山东南坡，境内按照地形地貌的不同，分为内外安溪，而铁观音主要产于西部的“内安溪”，其产量占全县茶叶总产量的80%。这里群山环绕，峰峦叠嶂，云雾缭绕，年平均气温在15—18度之间，土层深厚，特别适宜茶树的生长。
铁观音茶又叫闽南乌龙，是乌龙茶中的珍品，兼有红绿茶的特点，原产于福建省南部安溪县的西坪镇，最早发现于清朝雍正四年（公元1725年）前后，之后被带到台湾、港澳地区，以及越南、泰国、印尼、新加坡等国家。
优质的铁观音条索卷曲，紧实呈颗粒球状，色泽鲜润，叶表带白霜。其茶汤色泽金黄，浓艳清澈，叶底肥厚，具有丝绸般的光泽。茶汤醇厚甘鲜，入口甘甜略带蜜香，香气浓郁持久。近年来，研究表明，安溪铁观音所含的香气成分较多，低沸点的香气成分所占比重大于其他品种的乌龙茶。因此，安溪铁观音以其独特的香气令人心醉神往，享有“七泡有余香”的美誉。
安溪铁观音属于部分发酵品种，它的制作融合了红茶发酵和绿茶不发酵的特点。铁观音的加工制作十分复杂，制成的茶叶要条索紧结，色泽乌润，好的铁观音制成以后还会凝成一层白霜，冲泡后，具有天然的兰花香，滋味浓郁。
品质出众的铁观音，品鉴方法也不同凡响。首先听声，优质的铁观音紧实叶重，取几粒投入壶中，清脆有声。观色，冲泡后汤色金黄明艳，清澈纯净为上品，汤色暗红的次之。闻香，铁观音与其他茶种最大的区别在于其独特的兰花香，冲泡后仅仅闻着杯盖就有扑鼻的兰花香味，高雅、含蓄、渗透力强，不由地令人印象深刻。
品鉴铁观音的品质应以冲泡出来的香气为准。茶汤呈金黄的琥珀色，叶底多为三叶一支，且软嫩肥厚，富有光泽。高档的铁观音入口爽滑、不苦或也不微苦，没有明显的涩感，轻啜后顿觉茶香四溢，喉头回甘，口感饱满醇厚，饮后齿颊留香，生津不断。
铁观音的品质特色除外形特征以外，尽可以用具有“音韵”来形容和概括。“音韵”其实是“观音韵”，无此不成铁观音。铁观音冲泡后，香气扑鼻，汤色同绿豆水，滋味鲜美，令人回味，而“音韵”就是来自铁观音特殊的香气和滋味。有人说，品饮铁观音中的极品——观音王，有超凡入圣之感，仿佛羽化成仙，将一切俗事抛却脑后，这种至真至妙的感受就是人们将铁观音独特的风韵命名为“观音韵”的来历。
安溪铁观音的泡饮方法独具一格，独成一家的是“功夫”泡饮法。以山泉水为佳，炭火为妙，茶具以小为上。放置茶叶的量约为茶壶的一半（仅限于功夫茶壶），使用沸水高冲法，冲泡时间以1—3分钟为宜。品饮时先观茶汤，再闻茶香，最后细细品味，边品边闻，浅酌细饮，饮后齿颊留香，口喉回甘，心旷神怡。
铁观音功夫茶冲泡可分为八道程序，分别是白鹤沐浴（洗杯）、观音入宫（落茶）、悬壶高冲（冲茶）、春风拂面（刮泡沫）、关公巡城（倒茶）、韩信点兵（点茶）、鉴尝汤色（看茶）和品啜甘霖（喝茶）。
近年来，铁观音以其香气清新悠长，饮后满口留香，且生津甘醇，回味无穷等特点，逐渐被世人喜爱，并享誉世界。尤其是日本市场，曾两度掀起“乌龙茶热”，福建安溪铁观音风靡日本各地。现在在日本国内，铁观音几乎被看做是乌龙茶的代名词。
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