欧米伽-3也是人体功能的基本元素，和所有的基本营养一样，身体无法制造这些脂肪酸，必须从日常的饮食中获取。欧米伽-3有3种基本类型，ALA(a-亚麻酸)、DHA(22碳6烯酸）和EPA(20碳5烯酸）。尽管在适当的膳食条件下，通常并不认为DHA有其必要性，因为一个人的膳食包含有相对于欧米伽-6和总脂肪的充足的欧米伽-3。在某些植物、鱼类和食用藻类中可以发现这些欧米伽-3.
欧米伽-3可以保护我们的身体免受炎症危害，它们是消炎药物，有助于减少风湿性关节炎和心血管疾病。一些小规模研究发现，欧米伽-3脂肪酸可以改善糖尿病的临床生物指标，如葡萄糖耐量、血液三酸甘油酯和高密度脂蛋白水平，这表明欧米伽-3脂肪酸有可能预防糖尿病。
欧米伽-3脂肪酸是现在主流营养保健领域的宠儿之一。为了确保我们获得足够的欧米伽-3脂肪酸，媒体敦促我们大量吃鱼，尤其是凤尾鱼、鲱鱼、鲑鱼、沙丁鱼和金枪鱼这样的脂肪性种类，他们往往不会提及的是，在某些坚果、种子中发现有欧米伽-3，即ALA，它可以在人体内转化为其他形式，因此没有必要再专门吃鱼。我们当然还被敦促服用欧米伽-3补充剂。
补充剂厂商大多以鱼油胶囊的形式向我们出售欧米伽-3。它们着重声称其产品的纯度，并与我们食用的汞、多氯联苯等污染物水平高度超标的脂肪性鱼类进行对比。WebMD网站更是警告孕妇和儿童远离众多野生鱼类和所有养殖鱼类。所以，欧米伽-3补充剂似乎是满足我们对这种基本营养素需求的更明智的方式。其实这已证明与事实不符。
89项规模庞大的研究总结表明，欧米伽-3脂肪酸对总体死亡率、复合心血管症状或者癌症并无明显影响。一项持续、涉及将近20万人的庞大研究表明，增加欧米伽-3脂肪酸消费实际上与2型糖尿病患者的风险增大相关。欧米伽-3的摄入水平越高，调查对象就越有可能得糖尿病。总体而言，此项研究包括将近1万个2型糖尿病病例，随着欧米伽-3摄入量的增加，糖尿病病例数呈上升趋势，所以，这种关联极不可能是随机形成的。
较高的欧米伽-3脂肪酸摄入量真的会增加2型糖尿病的患病风险吗？那些小规模的早期研究不是表明欧米伽-3可以预防糖尿病吗？我们如何解释这样的差异？当您认真审视这些研究时会发现其实并无矛盾之处。小规模的早期研究是短期性的，仅关注与糖尿病相关的生物指标。这不同于对最终发病情况的研究结果。短期结果在极为复杂的各种症状中真的是沧海一粟。然而，补充剂厂商以这些仓促的简化论判断向我们宣传其产品的有效性，而不是等待有意义的长期研究结果。
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