在航空发动机领域，长久以来我们大多都把目光集中在中大型战机所需要的大型涡扇发动机上，认为这才是航空发动机中的“国之重器”。这种认识和评价不假，但如今在该领域有分量的已经不仅仅是大型大推力涡扇发动机了。因为伴随着军用无人机时代的到来，那种可以推动数十吨重无人机的小型小推力涡扇发动机已经问世了。在几天前举办的北京航展上，主办方中航发就向公众展示了专门为无人机研发的小推力涡扇发动机——AEF50E涡扇发动机。
据现场展板介绍，这是一款专门供给无人机使用的涡扇发动机，主要用于当前主流的高速侦察和打击无人机，可以说用途还是比较广泛的，未来这款无人机发动机很可能会打开不错的国际市场。既然是小型涡扇发动机，那推力就不能和大型涡扇发动机相提并论了。AEF50E涡扇发动机起飞推力大约为500kgf，完全可以推动一般的小型无人机高速执行作战任务。另外值得注意的是，在AEF50E涡扇发动机的现场展板上还特别说明了这款发动机可以专门为国产云影无人机提供动力。云影无人机是中航工业成飞公司研制的高空高速无人机，号称“国产全球鹰”，最早在的珠海航展首次展出，当时该机配装的发动机是WP-11C涡喷发动机。未来我国云影无人机配备上性能优异的AEF50E涡扇发动机，性能将有极大提升，一定会赢得更好的口碑。
为啥要搞给无人机搞涡扇发动机？这必须从无人机的发展需求说起。我们大家比较熟知的国产彩虹无人机和翼龙无人机大多用的都是活塞发动机或涡桨发动机，这种旧式发动机不仅速度上很难满足未来高速无人机的需求，而且消耗油量也很巨大。和性能更好的涡扇发动机比起来，简直不在一个档次。所以为了符合未来无人机的发展潮流，研制新型小推力发动机势在必行。庆幸的是当前中国在国际小型航空发动机市场上的地位不错，除了这次北京航展上展示的AEF50E涡扇发动机之外，我国还有多款推力在500到1000多吨的涡扇发动机。可以说，小型涡扇发动机的整个体系我们中国目前基本已经形成了。
XQ-58A“女武神”是美国空军近些年来研发的一款隐形无人机，从外表上看上去其像极了第五代隐身战机，只是尺寸小了不少。要推动这种无人机作战，没有性能更高的涡扇发动机是不可以的。而且目前美国也在小型涡扇发动机上努力研发着，以美国军工行业积累几十年的航空发动机研发经验来看，其所研发的小型涡扇发动机性能不会在中国之下。
未来战场的情景很可能是数十架甚至更多的无人机一块出动，在空中进行较量。航空飞行器说到底能达到什么样的高度，心脏真的很重要。所以从这个角度来评价这次在北京航展上展示的500千克级涡扇发动机AEF50E涡扇发动机，我们还是有不尽赞美之言的，希望未来中国可以研发出越来越多性能优异的航空发动机。
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