孩子需要“游戏的童年”，因为自由自在的玩耍，有助于培养他们的社交能力、创造力，让他们更聪明，还能帮助他们缓解压力，并且在以后的人生岁月中应对挫折、克服困难。当社会竞争日趋激烈，玩耍正从越来越多的孩子的童年中缺席，而孩子们可能将为此付出惨重的代价。
很多科学家认为：如果在儿童时代不能无拘无束地玩耍，孩子长大后可能会不快乐，难以适应新环境。科学家口中的“自由玩耍”（Free play），对于培养孩子的社交能力、应对压力的能力以及解决问题的认知技能都至关重要。
大多数心理学家都认为，即便成年后，人们仍会受益于幼年时的自由玩耍。不过，如果童年时“没有玩够”，孩子会受到多大伤害？毕竟，在过去，几乎每个孩子都有足够的时间嬉戏玩耍，而如今，很少有孩子能享受自由玩耍的快乐。
为了让孩子上一所好大学，父母牺牲了孩子的游戏时间，给他们安排了很多课外活动——从幼儿园开始。然而，正是随心所欲的玩耍，才能让孩子更具创造力和协调能力。
自由玩耍是由孩子发起并不断创新的。玩耍可能会涉及幻想，如假扮医生或公主，玩过家家；也可能会假装打架，几个孩子抱在一起扭打、翻滚，并且要不断变换角色，这样谁都不会总是赢家或输家。自由玩耍跟动物王国中的玩耍极为相似，这也说明玩耍有着重要的进化基础。
角色扮演也是一种“自由玩耍”——这种没有组织、富有想象的玩耍对于正在发育的大脑既是一种乐趣，也最具挑战性。
家长应该让孩子真正成为孩子——这不仅是因为要让他们享受童年的快乐，还因为不满足孩子自由玩耍的渴望，很可能扼杀他们的好奇心和创造性。我们应该重新认识玩耍，不能将玩耍看作是工作的对立面，而应看成是对工作的补充。
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