王僧虔生活在宋、齐两朝，藏有许多汉晋名家书迹，能识读古篆，著有《论书》与《书赋》。他擅长楷书，书法名望极高。名高可喜，也招来麻烦。宋孝武帝喜好书法，欲擅书名，与王僧虔争名分，他不敢显迹，而写字的事又避免不了，只好用拙笔写字，自残其书，长达七八年之久。
他有三件楷书帖传世。《刘伯宠》、《谢宪》二帖是刻本，刻入《淳化阁帖》（卷三）。这两帖，皆以“臣僧虔启”开篇，末有“谨启”，前后呼应，不是常见的尺牍，而是启一类的公文。南朝文论巨著《文心雕龙·奏启》告诉我们，曹魏的公文中始云“启闻”，或在奏表的末尾云“谨启”，此种公文形式是由汉朝奏、表这两种公文书变异而来。晋朝以至南朝，盛行启这类文书，用于“陈政言事”，或者“让爵谢恩”。《刘伯宠》、《谢宪》二帖都是“陈政言事”之启，篇幅长于《王琰帖》，书法却不及。
南朝王僧虔楷书《王琰帖》
《王琰帖》是唐摹本，纵26.3厘米，下端有火烧的焦痕，乃《唐摹万岁通天帖》（现藏辽宁省博物馆）中的一件。原无单独帖名，明朝无锡人华夏将《唐摹万岁通天帖》刻入《真赏斋帖》后才命名《王琰帖》。此后又有《太子舍人帖》、《在职帖》的别称。此帖第一行顶格写“太子舍人王琰”，按现在的书信格式，很容易理解为王琰是受件人，其实这是一件荐（授）官的文牒。虽然末行署款“王僧虔启”，却不是启，所以文书格式也不同。《王琰帖》4行33字，文字不多。说及“太子舍人王琰”希望外放到江州或郢州所辖的“小郡”任职，理由很简单，因为“家贫”。这类例子很多，东晋卫夫人之子李充，南齐张融，皆出身名门，当时知名书家，他们要求离京做地方官，皆以“家贫”为由。说及王琰，《南史·范缜传》提到一位，他参与过齐武帝永明年间（483～493）的“神灭之争”。他讥刺范缜带有人身攻击的味道：“呜呼范子！曾不知其先祖神灵所在。”机锋甚健的范缜毫不客气：“呜呼王子！知其祖先神灵所在，而不能杀身以从之。”这位王琰出身太原王氏，不知是否王僧虔在《王琰帖》里提到的那位王琰。
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