生物学家称之为“小岛法则”，描述了进化过程中明显的悖论。基本上，它的理论是这样的:大型物种，比如大象，河马，在岛屿环境中会趋向变小，而较小的物种，比如啮齿动物和昆虫，则趋向变大。你可能也猜到了，事实并非如此，但有一点是肯定的，当它们与世隔绝时，怪事总会发生。
这种现象最早由名为福斯特（J. Bristol Foster）的研究员所发现，所以这个理论也叫福斯特法则。1964年，这名年轻的科学家完成博士论文，把他的观察结果写在两页纸上，对该领域产生了持久的影响。他还为这种奇怪的模式提供了一些解释。简而言之，他认为在岛屿环境中，小型动物的天敌和竞争者少了，有更大的空间去变大。而类似大象这种大型动物，它们不用担心猎食者和竞争对手，它们的主要关切是资源少了，岛屿环境中资源有限，体型变小才有利于生存。
如上所述，除了福斯特法则，还有其他因素影响着岛屿生存。但有一点必须重点指出，岛内生物体型变化不但广泛而深刻，速度也极为惊人！西伯利亚沿岸南格尔岛上猛犸象的体重，仅仅用了5000年，就从六吨了减到了两吨！在整个进化史上，5000年只是惊鸿一瞥。所以，无论体型变化给岛屿生物带来了什么好处，它都是足够重要的，促使自然界开足马力尽快达成。
小岛法则也是用来打破的，1978年，另一位年轻的生物学家Ted Case觉得福斯特的研究有点意思，但似乎不大完整。他确实见过“大变小,小变大”的例子。他曾仔细研究过一种爬行动物,名为chuckwalla的大型蜥蜴，在隔绝环境中会变大，但有时候会变小。还有跟蜥蜴同处一样环境中的两种响尾蛇，大陆环境中，红菱响尾蛇的体型是斑纹响尾蛇的两倍，但在岛屿环境中，它们的体型反过来了，似乎它们会72变！
其中的关键，不仅在于岛屿本身与世隔绝的环境，还要考虑到生态环境所能允许的空间。例如，对两种蛇的基因分析指出，相比于红菱响尾蛇，斑纹响尾蛇与大陆近亲的差别要大得多，也就是说前者比后者更早登陆岛屿。很可能在红菱响尾蛇到达岛屿的时候，这里已容不下另一种大蛇，为了找到自己的定位，它不得已缩小体型。总而言之，促使体型变化的核心因素是能量消耗，所有的体型变化，都来自于动物的能量需求，以及在特定时间所能获取的能量。这通常会导致体型的剧烈变化，但也不像72变那么简单。
就能量消耗而言，大体型小体型各有优劣，大型动物面对竞争时更有优势，而且擅长储存能量。而小动物只需较少能量便够生存，也往往容易躲过洪水，大火之类的灾难。简而言之，岛上动物体型的变化，不太取决于他们最初的样子，岛上现有生态环境所能支撑的体量更为重要。
不得不提到另外一个例子，还记得科莫多巨龙吗？世界上最大的蜥蜴。它也是岛屿生物种群体型变化的一个结果，可不是变大，相反它变小了。科莫多巨龙最早的体长是现在的两倍，重量是现在的4倍。
只是在旁观者的眼里，它才显得“大”而已。
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