山核桃，乃我市之瑰宝，名冠江南。本省淳安、安吉、桐庐诸县及安徽、湖南、贵州等省虽也有之，然以产量之多，品质之佳当首推临安，可说是鳌头独占。我市山核桃成林面积已达17.1万亩。分布于昌北区的岛石、仁里、新桥、呼日、鱼跳，昌化区的顺溪、洲头、吉口、马哨、湍口、龙岗、石瑞，于潜区的横路等乡镇。太阳、西天目，东天目、杨岭、临目、青云诸乡也有所产，而以昌化、昌北两区最为集中，故称“昌化山核桃”。
山核桃，属胡桃科山核桃属，为落叶乔木，俗称小胡桃、小核桃。分布在山腰、山麓缓坡，由灰岩风化形成的油黄泥土、黑色石灰土、钙质页岩等土壤，这些土壤透水性强、保水性好，深厚肥沃微酸性至中性。由于其对土壤条件的要求十分苛刻，故外地多次引种未能成功。我市也只能在有限的地区扩大人工栽培，以自生自繁为主。通常始果期为十至十五年(近年科研之嫁接苗已缩短为五年)，二十五年进入盛果期，树令可达六、七十年至百年。每年“白露”前后成熟，有大、小年之分。果呈园形，外皮很厚，带棱翼，黄褐色，用砻具磨脱外皮后取其核似球形，头略尖，为淡黄白色，有细浅木纹。收打后入清水浮空留沉，经蒸煮后转为棕黑色或黄深棕色，再以日光晒燥，称为淡山核，即成产品。后经添加助料、浸煮、烘炒，即成干果成品。清《广群芳谱》裁：山胡桃，底平如槟榔，皮厚而坚，多肉少仁、内壳甚厚，须椎之方破，此南方出者。大约是迄今为止，能找到的有关山核桃最详细的文字记载。早年，山核桃自生自灭于山野旷谷之中，确未为人注意，何时用于食用，已难考证。民国初年，始见于昌化县资料记载，讲到当地山民有用于榨油之说。直到本世纪五十年代，六十年代，榨油而食的习惯一直保留下来。通常以四榨一。(后经测定。山核桃为国内单位面积产量最高的木本油料树种之一，净果仁含油率高达69.8--74％，带壳出油率为28％，比油茶、油桐高出数倍)。山核油，清澄透亮，色淡金黄胜似芝麻油，宜浇食，不耐煎熬，香味芬芳，为油中上品。
山核桃作为果品，为时更晚，据传闻，还是本世纪初开始。一个偶然的机会，有闻者取榨油之山核食之，口感芳香略带苦涩，即投之于盐水之中，再食又觉回潮无香，遂弃之于暖缸(昌化山民每家常备的火缸)之上，数日后，又食，其味竟香脆无比，佐以饮食，更是妙味横生、脍灸人口、嗜之有瘾，欲罢不能，复挑粒大而饱满者，如法炮制，食者称羡。故遂流传，成昌化山区特有之干果。民间剥食技术之精奇令人叹为观止，有食其仁而不湿壳，也有于卧塌之上摸黑而食不留余仁，皆非虚言。嗣后山民或赠或售，径入杭城，商人推而在茶食炒货行业贩售，竟一举成名，二十年代，杭州小胡桃已名闻遐尔，替杭城西湖增色。战前，每当山核旺产之时，杭州客商云集昌化，多方收购，数已逾万担。杭城居民也将“小胡桃”作为杭州土产，馈赠亲友，尤得青年男女，少年儿童所喜爱，声誉在香榧之上，成为杭州炒贷中第一块牌子。但杭州小胡桃，实乃昌化主产，到解放初期，还鲜为人知。山核桃原属野生，生长任其自然。树性耐寒，越冬时-15℃也未见冻害。花前花器发育及春梢生长期，喜雨水调匀，又不耐寒，四月下旬至五月中旬开花授粉，更不耐寒，又怕连续阴雨。六至九月为果实与裸芽发育期，要求雨水充足而均匀，最怕长期干旱。如遇旱者，常形成空子或落果，严重影响果实的经济性状。故农民称之为“靠天果”。通常在收打以前，农民扑一次山，去除杂草乱树，清洁地面。成熟之期、农民沿树攀登，手举竹竿顺枝势敲打落果，然后就地集之。每年皆有人不慎坠落，或伤或死，有时竟多达十余人丧命。从历史资料分析，大、小年间隔分明，但不尽然，若遇天时顺畅、也有小年不小的，天时不顺时也有大年不大的，不过在连续二年旺产后必有锐减之年，连续二或三年减产后必有大增之年。
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