说起中国的神兽，大家可能首先就会想起曾经上古战神蚩尤的坐骑有着“食铁兽”之称的熊猫了吧？《神异经》中曾记录道:“南方有兽，名曰啮铁，似熊、小头、痹脚、黑白驳，能舐食铜铁及竹骨”。说的便是我们的国宝熊猫了。
熊猫之所以被称之为“国宝”，其中很大一部分原因是和它稀少的程度有关，不过近几年来，通过人工的饲养加上刻意的保护之下，熊猫的数量正在逐渐的上涨，人工所饲养的熊猫大概有四百多只，而野生熊猫也有一千八百多只。
相比于熊猫，中国的另一种“神兽”则显得更加的珍稀。这个神兽的名字叫做“斑鳖”。从名字上并没有什么奇特的地方，毕竟“鳖”很多时候经常作为人们的盘中美味出现，但是这个鳖可不是寻常的鳖。已经别列为重点保护动物，因为目前知道的斑鳖仅剩三只。
在古代，斑鳖还有另一个名字，叫做癞头鼋。很多典籍中都有记载，在我国四大名著《红楼梦》第二十三回便曾提到过：贾宝玉说：明儿我掉在池子里，教个“癞头鼋”吞了去，变个大王八，你明儿做了一品夫人病老归西的时候，往你坟上替你驮一辈子的碑去。
对于斑鳖最早期的发现，是1984年中国学者张明华在浙江省桐乡县出土的新石器时代遗址中的鼋骨骼亚化石，并定名为太湖鼋。事实上太湖鼋就是斑鳖。因为当时张明华没有参考英、法学者的文献，后来才证实这个化石就是斑鳖的化石。
在古代斑鳖并不像现在那么稀少。由于发现了斑鳖的外壳有着特殊的医药功效，于是被大量的捕杀。使斑鳖的种群数量迅速下降。自1972年以来再未发现任何野生个体。1954年苏州动物园刚建园时，还有存在大小不一的十余只斑鳖。
因为苏州地区的居民一直都有购买龟、鳖、鱼等在水池放生的传统习俗。所以这些斑鳖都是很久以前流传下来的了。可是当时对于斑鳖的资料文献并不是很多，把它当成鼋。所以当时并没有很好的保护起来。到了1993年就只剩下一只斑鳖了。
现如今全球已知存活的斑鳖仅3只，其中苏州动物园1只、越南同莫湖1只、越南宣汉湖1只。不过在网上却流传出了一则令人振奋的消息，有消息称在美国流传出了一只疑似斑鳖的物种。如果第四只斑鳖出现的话，无疑是让斑鳖有了更多繁衍下去的可能。
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