东晋大兴元年(公元3)，王羲之十二岁了。这年春天，王旷病势日见沉重。他自知不行了，有一天把全家人叫到床前，断断续续地做了遗嘱。“我死以后， 你们都回会稽去住。”停顿了一下，又说，“两个孩子最好不要去做官。做官也要做廉洁清正的官。忠于朝廷，体恤民情。……我们王家，四代在朝中做官，现在在朝中做官的还有二十多人。盛极必衰，福尽祸来。”
“阿菟！”病人的昏暗无光的眼睛转向小儿子，王羲之两手紧紧地攥着父亲那瘦骨嶙峋的手，眼泪像断线珠子一样， 扑簌簌往下掉“两位伯伯(指王导、王敦)都非常喜爱你，我死之后，都会接你……到他们那里去……你只可去相府。”病人没有说明原因，母子们心里清楚。王敦凶暴残忍，反复无常，又有篡权夺位的野心。让王羲之跟着他，不会走上正道，以后说不定还会有所牵连。
“阿菟，要写好字，先做好人。人正字正。”停了一阵儿，病人断断续续地又说：“记住了！”王羲之泣不成声地应着。“唉！北方的家园，我是看不到了！”这位具有卓识远见的爱国者，怀着遗恨，慢慢地闭上了眼睛。
遵照遗嘱，王旷去世不久，全家便回到会稽。他的住宅在城内东北角的蕺山下，背靠山峰，门前有一条河，环境清幽。它原是王旷早年兴建的，打算退出政治舞台后，在这里以终晚年。安定下来以后，王羲之想到离开建康前，伯父派一个家人来送行，让王羲之去会稽住一段之后，回到京城继续学业;还专送王羲之一个锦匣。当时来不及看，现在王羲之把锦匣打开，里边是用洁白的生绢包裹得严严实实的一个小包，揭开生绢，又是一层纸。一层层打开之后，里面竟是钟太傅《宣示表》真迹。
过去听父亲说，这《宣示表》是仅存的钟繇真迹，“八王之乱”后，落到伯父王导手中。仓促过江时，伯父把许多财物都遗弃了，唯有这《宣示表》缝在衣服里，保存了下来。不少人去借阅，都被拒绝了。卫夫人是学钟书的，几次想见，也未能如愿。可是，伯父却把这稀世珍宝送给了自己，这是对自己的关怀和喜爱，应该好好学习，不辜负他老人家的一番心意。
一连几天，王羲之都在认真地阅读钟繇的真迹，真是爱不释手，经常连饭也忘了去吃。这《宣示表》的字体是一种在隶书基础上发展而成的早期楷书，它形体方正，笔画平直，刚柔兼备，点划之间充满异趣，自然纯朴。它虽然还没有脱离隶书笔意，可毕竟是新体。他越看越爱看，越看越觉得妙不可言。
有一天， 母亲发现，王羲之进书房后半天没出来，心想：父亲死后，他一直很哀伤， 又这样用功读书，身子本来单薄，这样下去，身体会更坏。于是到书房里去看王羲之。只见他站在窗前呆呆地出神。母亲轻轻地问道：“阿菟，你在想什么呢？”
“母亲，我在想，钟太傅的字为啥写得这样好？”临窗的书几上放着《宣示表》，原来他又在研究钟繇的字。“没有别的，心专罢了！”母亲想让王羲之休息一下，于是给他讲起了钟繇写字的传说。钟繇学书非常勤奋，为了学书独居山野，白日习字，晚上也不停歇，竟然比划字把被子给划破了;他还曾向很多人求教过，有了名气之后还勤学不辍，差点因没借到书法名作《笔势》而昏死过去。“好了，你到外面去玩玩吧！”母亲在讲了钟繇勤奋学习书法的故事以后，爱抚地对王羲之说道。王羲之来到后园的池塘旁，回味着钟繇学书的故事，这故事深深地感动着他。
王羲之在会稽的生活，安排得有条有理，早晨舞剑，上午读书写字，下午学写文章、练骑马，晚上又是读书。休息时，不是在门前溪边散步，就是爬山。有时到十里外谢家庄园去找谢安、谢万兄弟玩。在建康，两家住得很近，从小就经常在一起玩，直到现在，友情还很深厚。王羲之从小爱骑马 ,这可能是受到父亲的影响。王旷经常给他讲战争故事。他梦想将来当个将军，为国英勇杀敌。在他还不能学骑马的时候，就用根竹竿当马骑，一只手还高举起一片竹板当作剑，在院里跑来跳去。
后来，差不多在他十岁的时候就学会了骑马。当时，许多士大夫子弟是不屑骑马的，认为不文雅，出入不是坐轿就是乘车。他们不但不会骑马，甚至连马是什么样子也不知道。有一天，一个本家子弟看见一匹马，就吓得狂呼乱叫起来：“老虎来了！老虎来了！”
在建康时，王羲之在家学读书，到会稽后，母亲亲自教他。她先让王羲之温习过去读过的书，之后让他系统地读史。王旷在世时，就是这个主张。他认为，其他的典籍固然不可不读，而读史更为重要，不仅可以知道历代成败兴亡的道理，还能从古往先贤那里学会做人的道理。王羲之无论学什么功课，都非常严肃认真。在母亲循循诱导下，他一年之内就读完了重要的历史书籍。
他常常被历史上那些杰出人物所感动，其中特别钦佩蔺相如和诸葛亮。春秋战国时的蔺相如，能在强秦面前大义凛然，威武不屈，以自己的智慧和勇气，挫败了秦王的阴谋，维护了国家的尊严与独立，对于本国老将军廉颇的多次侮辱，又处处表示退让，以国家大局为重，不计较个人恩怨。王羲之打心里佩服他的高风亮节。三国时诸葛亮的才智、学间，道德，尤其是那“鞠躬尽瘁、死而后已”的精神，王羲之十分钦佩的。他心中认为这两个人就是最完美的人。他画了两幅画，一幅是“负荆请罪”， 一幅是“三顾茅庐”，挂在他的卧室里，可见他对这两个人物仰慕之深。
会稽有许多名胜古迹，母亲经常让人带王羲之去那些地方游览。每一处古迹都给王羲之增添一些新鲜的见闻，使他获得深切的感受。他凭吊禹陵，他观赏会稽石刻……最使王羲之感动的是越王台，随着岁月的流逝，越王勾践卧薪尝胆的遗迹，都已荡然无存，但那种励精图治、奋发自强的精神，深深地打动了王羲之。他问道：“母亲，我们被胡人打败，跑到江南来，国家民族蒙受如此奇耻大辱，为什么没有人卧薪尝胆呢？”“唉！ ……母亲叹了口气，一时竟不知道怎么回答的是好。
王羲之爱写字，像入了迷，休息时也想着写字。有时正在吃饭，他突然用筷子蘸着菜汤在桌子上划起来。母亲有点嗔怪地说：“真是个痴儿！”王羲之写起字来，往往不知道疲倦,经常是手腕与手指练痛之后才休息一下。有一次，母亲拉着他的手看，右手拇指第一节起了茧子，无名指抵着笔杆的一侧指甲被笔杆压得扁平扁平的。他经常揣摩着字的间架结构和气势，心里想着，手指不由得在身上一横一竖地划起来。 时间长了，衣襟都划破了。母亲深深地叹了一口气。
王羲之写了字，就到后园池塘里涮笔砚，没到半年时间，一池碧清碧清的水都变成黛绿色了。一次，他洗笔时看着变色的池水，想到张芝“临池学书，池水尽黑”的传说，心想，只要下功夫，勤写苦练，一定能赶上钟繇、张芝他们。在练字之后， 王羲之经常翻阅那本不知读了多少遍的《笔说》。这是一部总结前人书法经验的汇编，王羲之正式阅读它时，还有一段故事呢。
王羲之十岁那年，经常看见父亲阅读本书，读了之后，很珍贵地放在枕箱里。一天，父亲正在看这本书，忽然门人通报有客来访，父亲来不及把书放起来，匆忙出去迎接。王羲之拿起来一看，封面是用大篆写的“笔说”两个字，前边是王旷作的一篇序，说明这本书是辑录前人有关书法言论的汇编，在编选的经过编者选择，排列归类。《笔说》从书法的性质、意义到执笔、运笔，各体书的要领，以及书写工具笔、第纸、砚都论述到了。这里的道理阐述得详细透辟，纪验总结得中肯扼要。有些道理听别人讲过，有些则闻所未闻。在学书过程中碰到的问题，很多都在书里得到了解决。王羲之一口气读下去，越读越爱读，直到父亲进来。
王旷见王羲之在看书，便把书拿了过去，说：“你不要看这个。”说着，又把书放在枕箱里。这真是一部好书啊！王羲之实在想看，常常趁父亲不在家的时候，偷偷地拿来阅读。听见父亲回来了，就赶快放到原处。有一次，王羲之正在偷读，父亲进来了，他很诧异地说：“阿菟，怎么总到我的住室里来呢？”王羲之腼腆地低下了头。
母亲笑着说：“因为你不让他读《笔说》，他在偷着读呢！”“不是不让你读，怕你读不懂，白费了时间，一知半解地还会影响你写字。等你长大了，就把书交给你。”“我能懂，等长大了，就晚了！”王羲之激动得眼泪都流出来了。“我看他这么爱读，就让他读吧！不懂的地方，你给他讲讲。”母亲从一旁劝说。从此，王旷就把《笔说》逐章讲给王羲之听。王旷自己擅长书法，又熟悉孩子学书中存在的问题，所以能联系实际;王羲之每学条一节， 都能与自己学书时遇到的问题联系起来。这样，王羲之的书法有着惊人的长进。
过了一段时间，王羲之把自己的作业拿去请老师卫夫人指导，卫夫人看着他写的字，非常惊奇，心想，这孩子怎么长进这么快？不是有名师指点，就是读了有关书法的理论著作。“唉！你已经青出于蓝胜于蓝了，我教不了你了！”她怎么也料想不到这孩子的字能写得这么好！当王羲之向她告别时，她取出事先写好的一篇《笔势论》，对王羲之说：“你以后不必再来了，我已经没有什么可教你的了。这篇《笔势论》是我学书的体会，主要的平时都讲过了，现在送给你作个留念吧！”
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